“果然在往苗疆方向逃。”幽玄长老立于船头，望着远方连绵的群山，语气凝重，“苗疆十万大山，地形复杂如迷宫，瘴气弥漫终年不散，蛊术诡异防不胜防。若让那影妖逃进去，如鱼入海，再想找就难了。而且……苗疆近年不太平。”
苗疆……我心中一动。按原计划，我们本就要去苗疆采药——那里盛产许多飞升大陆没有的珍稀草药，尤其是蛊虫相关的药材，对我的医道研究大有裨益。没想到阴差阳错，因锁妖塔之事提前踏上了这条路。
李莲花似乎看出我的心思，微微一笑：“倒也顺路。”
飞舟又飞行了整整一日一夜。幽玄长老轮流操控，我与李莲花也偶尔接手，让她休息。第二日清晨，东方泛起鱼肚白时，下方地貌开始明显变化——平原渐少，丘陵增多，最终变成连绵起伏的群山。山势险峻，如刀劈斧削，林深树密，墨绿如海。许多山峰笼罩在灰蒙蒙的瘴气中，看不清真容，只觉阴森诡异。
空气中开始弥漫淡淡的腥甜气息，那是瘴气与腐烂植被混合的味道。
“进入苗疆地界了。”幽玄长老提醒，神色警惕，“此地瘴气有毒，轻则头晕目眩，重则伤及肺腑。而且瘴气中常混有蛊虫虫卵，吸入体内便会孵化，极为凶险。”
她取出三枚青色符箓，符纸以灵竹浆制成，纹路复杂，散发着清凉气息：“这是‘清瘴符’，以冰系灵石粉末绘制，可抵御寻常瘴气，时效十二个时辰。贴在胸前即可。”
我接过符箓，道了声谢，却没立即使用——以我的修为和医术，寻常瘴气根本伤不到，体内功德金光更是万邪不侵。李莲花也没用，只收进袖中，显然也不惧瘴气。
幽玄长老见状，眼中闪过一丝了然，也不多问，只将符箓贴在自身道袍内衬。
就在这时，我手中的寻妖罗盘指针开始剧烈颤动，发出嗡嗡轻鸣，指向下方一处被浓雾笼罩的山谷。指针尖端金光大盛，几乎要脱离盘面。
“就在下面。”我指向那片山谷，雾气浓得如牛奶倾泻，十步之外不可见物，“气息很近了，不超过十里。而且……那缕魔气也在此处汇聚，虽然依旧微弱，但比之前清晰许多。”
幽玄长老神色一凛，控制飞舟缓缓降落。我们在山谷外一片相对平坦的林间空地着陆，收起飞舟。青鸾舟缩小成巴掌大小，被她收入袖中。
落地后，一股湿热的气息扑面而来，混合着草木腐烂和某种奇异花香的味道，甜腻中带着腐朽，令人作呕。林中光线昏暗，参天古木遮天蔽日，树干上爬满藤蔓，有的粗如儿臂，如巨蟒缠绕。树冠层层叠叠，几乎不透阳光，只有零星光斑洒落地面。
虫鸣鸟叫声此起彼伏，但都透着诡异——不是清脆悦耳，而是尖锐刺耳，仿佛金属刮擦，又似婴儿啼哭，在寂静山林中格外瘆人。空气中飞舞着许多发光的小虫，幽绿、暗红、惨白，如鬼火飘荡。
“小心，此地瘴气弥漫，且可能有毒虫蛊物潜伏。”幽玄长老再次提醒，手中已多了一柄拂尘，尘丝根根挺立，隐有清光流转，显然是一件法器。
我们沿着一条几乎被杂草淹没的小径往山谷深处走。小径狭窄，仅容一人通过，两侧灌木丛生，枝叶上挂着露珠，但那些露珠颜色诡异——有的泛绿，有的带红，在昏暗光线下如宝石闪烁，却让人心生寒意。
越往里走，瘴气越浓，能见度不足十丈。地面湿滑，布满苔藓和腐烂的落叶，踩上去软绵绵的，发出咕叽声响。偶尔可见森森白骨半掩在腐叶中——有动物的，鹿角、虎骨、蛇蜕；也有……人类的，头骨空洞的眼窝望着天空，指骨紧握成拳，仿佛死前经历了极大痛苦。
幽玄长老蹲身检查一具较新的白骨，白骨上还挂着破碎的布料，是粗麻材质。她仔细查看骨骼颜色、断裂痕迹，沉声道：“是猎户，或者误入此地的采药人。死亡时间不超过三个月，骨骼发黑，骨髓干涸，中毒而死。而且……”
她拨开落叶，露出白骨胸腔位置——肋骨内侧有细微的啃噬痕迹，如虫蛀。
“不是普通毒物。”我接过话头，也蹲下身细看。骨骼确实呈不正常的青黑色，且骨髓干涸，像是被什么东西从内部吸干了精气。我取出一根银针，刺入骨骼缝隙，拔出时针尖带出一缕极细的黑丝，在黑丝扭动如活物。
“是蛊。”我断言，将银针举到眼前，功德金光微吐，黑丝发出细微尖叫，化作青烟消散，“而且是专门吸食精血的‘血蛊’。蛊虫钻入体内，寄生骨髓，吸食精气，宿主会在极度痛苦中慢慢死去。看这骨骼的干涸程度，至少被吸食了七天七夜。”
幽玄长老脸色凝重：“看来此地确有妖邪盘踞，而且擅长蛊术。二位小心脚下，腐叶下可能有蛊虫潜伏，也注意头顶树冠，有些蛊虫会从上方落下。”
正说着，前方传来潺潺水声，在这寂静山林中格外清晰。我们拨开一片比人还高的蕨类植物，叶片边缘有锯齿，划破皮肤会奇痒无比。眼前出现一条湍急的溪流，