“李莲花。”我轻声唤。
“嗯？”他在隔壁床应声，呼吸平稳。
“你说，那个紫衣妖女，到底是什么身份？在魔界地位如何？她四处布局，收集精血，是为了自己修炼，还是……奉命行事？”
那边沉默片刻，传来他翻身的声音：“从她能驱使水尸妖、在唐家堡布下血蛊、还能从我的剑下逃生来看，修为不低，至少是金丹期，甚至可能是元婴期。在魔界，这等修为至少是长老级别，或者某位魔尊的得力手下。她收集精血，炼制血魂珠，恐怕不是为了自己——血魂珠虽能提升修为，但对她这个级别来说，提升有限。更像是……在执行某个任务，收集某种‘材料’。”
“材料？”我心中一动，“你是说，她收集的精血、魂魄、怨念，是用于某个更大的计划？比如……破开锁妖塔？”
“有可能。”李莲花声音低沉，“锁妖塔的封印，需要巨大的能量才能撼动。若是以万千生灵的精血魂魄为祭，或许真能削弱封印，甚至打开缺口。魔界若真想入侵人界，锁妖塔是必须拔除的钉子——塔内关押着无数妖魔，一旦释放，人界大乱，魔界便可趁虚而入。”
我背脊发凉。若真如此，那魔界的谋划，比我们想象的更庞大、更可怕。他们不是在制造几起妖祸，而是在酝酿一场席卷人界的浩劫。
“那我们……”
“兵来将挡，水来土掩。”李莲花的声音平静而坚定，“既然遇到了，就不能不管。不过现在想太多无用，先做好眼前的事。睡觉吧，明天还要义诊。”
“嗯。”
闭眼，却依然思绪万千。月光从窗纸透入，在地上投出模糊的光斑。窗外传来打更人的梆子声，悠长而寂寥。
这一夜，注定无眠。
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三、渔村遇怪疾，霹雳堂谜踪
接下来的日子，我们继续沿江东行。过了江州，进入扬州地界。
扬州自古繁华，素有“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”之说。城郭壮丽，街市繁华，商贾云集，文风鼎盛。但我们却在城外五十里的一个小渔村住了下来——不为别的，只因这村子正闹一种怪病，已死了两人，人心惶惶，连城里的大夫都不敢来，怕传染。
村子名叫“杨柳村”，因村口有棵百年老柳树得名。约莫六七十户人家，多以打渔为生，房屋简陋，多是土坯茅草顶，沿河而建。我们到时，正赶上村里最严重的病人咽气——是个三十多岁的壮年渔夫，名唤杨大牛，是村里的顶梁柱，家里有老母、妻子和三个孩子。
死者被安置在自家院中草席上，全身皮肤溃烂流脓，散发着恶臭，苍蝇嗡嗡盘旋。家人围在一旁痛哭，妻子抱着最小的孩子，哭得几乎昏厥；老母拄着拐杖，老泪纵横；两个大点的孩子躲在门后，瑟瑟发抖。村民远远站着，面露恐惧，指指点点，却无人敢上前。
“又死一个……”
“这病传染啊！下一个是谁？”
“大夫请了三个，药吃了不少，一点用没有……”
“听说城里的大夫都不敢来了，说是瘟疫，要封村！”
村长是个六十多岁的老者，姓杨，须发花白，满脸愁容，皱纹深得能夹死蚊子。见我们进村，听说是游医，连忙迎上来，如见救命稻草，扑通就跪下了：“大夫！求您救救我们村！这病……这病邪门啊！已经死了两个了，还有七八个躺着等死！再这样下去，我们村就完了！”
我扶起村长，沉声道：“老丈莫急，先带我去看看病人。李莲花，准备药箱，还有口罩手套。”
村长连连点头，引我们进院。我让村民散开，戴上特制手套和口罩——口罩是用细棉布做的，中间夹了层药棉，浸过消毒药水。仔细检查尸体。
死者全身遍布红疹，疹子溃烂后流黄水，继而化脓，皮肤大片坏死，有些地方甚至能看到白骨。但奇怪的是，溃烂处无发热红肿，反而触手冰凉，像是冻伤。翻开眼皮，眼白布满血丝，瞳孔涣散；撬开口腔，舌苔厚腻发黑，有股腐臭味；诊脉已无，但以灵力探查，能感知到体内有阴寒湿毒沉积，已侵蚀五脏，尤其是肝、肾、心，受损最重。
“不是寻常湿热病。”我起身，看向其他病人——院外还躺着七八个，症状轻重不一，轻的只是红疹瘙痒，重的已开始溃烂，呻吟不止。“是中毒。而且是一种混合了水毒、尸毒和瘴气的慢性毒，通过饮食或呼吸进入人体，积累到一定程度才爆发。毒性质阴寒，损伤阳气，所以病人会畏寒、肢冷、溃烂处不红不热。”
“中毒？！”杨村长大惊，声音发颤，“我们渔村靠水吃水，哪来的毒？而且这么多人同时中毒……难道、难道是有人下毒？！”
“问题可能出在水源。”李莲花走到村边小河旁——那是条从长江分出的支流，宽约三丈，水流平缓，河水浑浊，漂浮着些枯枝败叶。他蹲下身掬起一捧水，仔细嗅闻