“非是见笑，是敬佩。”段先生正色道，语气诚恳，“不瞒李公子，段某这些年也走过大宋不少州县，所见书院私塾，十之八九皆以科举为唯一鹄的，所教无非经义章句，学子皓首穷经，只为金榜题名。如贵书院这般，兼重文武实学，倡导学以致用，以‘明理、自强、助人’为宗旨的，实乃凤毛麟角，令人耳目一新。”
两人就教育理念、课程设置、教学方法等深入交谈。段先生见识广博，对民生、经济、甚至边疆治理都有独到见解，绝非寻常游客。李莲花也不藏私，将书院如何分科教学、如何实践结合、如何考核评价（不仅看背诵，更重理解与应用）、以及“济贫慈幼基金”的运作等，细细道来。
越聊越是投机，静室内茶香袅袅，窗外秋阳暖融。
聊至酣处，段先生忽然话锋一转，看似随意地问道：“李公子博学多识，胸怀济世之志，不知……可曾听闻过大理段氏？”
李莲花执杯的手几不可察地微微一顿，神色却依然平静如常：“大理段氏，世代镇守西南，以仁德治邦，礼佛兴文，使百姓安居乐业，免受战乱之苦。段氏贤名，即便在中原，亦有所耳闻，令人钦佩。”
段先生闻言，眼中闪过一丝讶异，随即化为更深的笑意。他放下茶杯，坦然道：“实不相瞒，在下段正明，正是现任大理镇南王。此次微服南来，一为考察大宋风物民情，二也为大理的教育兴革寻觅良方。今日得见逍遥书院，实乃此行最大收获，如获至宝。”
恰在此时，我端着一盘新制的桂花糕推门而入，正好听到“段正明”和“大理镇南王”几个字，手猛地一颤，差点将托盘打翻。
段正明！未来大理国的皇帝，段誉的伯父！他怎么会出现在这里？
李莲花已起身，从容行礼：“原来是王爷驾临，先前多有怠慢，还请王爷恕罪。”
段正明连忙起身虚扶：“李公子快快请起！是本王隐瞒身份在先，何罪之有？况且，此地是书院，是治学育人之所，本王此刻也只是个求教的学子，不当以俗礼拘束。”
他转向我，亦是温和一揖：“这位想必就是白芷白神医、白副掌门了。久仰大名，今日得见，幸甚。”
我定了定神，放下托盘还礼：“王爷折煞民女了。不知王爷莅临，有失远迎。”
重新落座后，段正明坦诚了来意。他对逍遥书院的模式极为赞赏，认为这正是大理目前所急需的——培养既有文化素养，又有实用技能，更具备仁德之心的人才，以巩固边防、发展民生。他诚恳地发出邀请，希望我们能去大理，帮助建立类似的学府，甚至主持大理的教育改革。
这个邀请的分量之重，远超我们预料。
李莲花沉吟良久，方缓缓道：“王爷厚爱，我与白芷感激不尽。逍遥书院能得王爷如此看重，实乃荣幸。只是……”
他坦诚相告：“书院新立未久，诸事草创，百端待举。我与白芷身为掌门、副掌门，兼管医馆，实在无法长期离岗。且大理与江南，风土人情、语言习俗乃至所需技艺，皆有不同，我们的经验未必能全然适用。贸然前往，恐有负王爷厚望。”
段正明眼中掠过一丝失望，但他毕竟是胸有丘壑之人，理解地点点头：“李公子所虑甚是，是本王唐突了。不过……”他话锋一转，“不知可否请二位，将书院的详细章程、课程纲要、管理规范等，整理成册，容本王带回大理，供国中负责教化的官员与夫子们研习参考？若能有幸得此蓝本，结合大理实际加以调整，亦是功德无量。”
“这个自然可以。”李莲花爽快应承，“王爷若不嫌粗陋，我们可尽快整理一份详案奉上。”
段正明大喜，在书院又盘桓了两日，几乎听遍了各科课程，参观了宿舍、药圃、练武场，甚至亲自旁听了“济贫基金”的审核会议。临走时，他拉着我们的手，言辞恳切：“逍遥书院，开一代新风。二位之理念胸怀，段某深为感佩。他日若有机会，万望能来大理一游。段氏虽僻处西南，必以上宾之礼相待，扫榻相迎。”
送走这位位高权重却谦和真诚的王爷，我望着官道尽头扬起的尘土，长长舒了一口气。
“没想到，竟然惊动了大理国的王爷。”我感叹，“我们的书院，名声似乎比想象中传得更远。”
“是好事，也是压力。”李莲花目光深远，“这说明我们走的路子，确实触及了某些根本需求，得到了有识之士的认可。但也意味着，我们必须做得更好，才能不负这份期待。”
“可我们的人手……”我蹙眉，“光是维持这一个书院，兼顾医馆，我们已经忙得分身乏术了。若真如段王爷所愿，将这种模式推广开，我们如何顾得过来？”
李莲花沉默片刻，缓缓道：“或许……是时候改变思路了。我们不可能永远事必躬亲。书院要长久，要扩大影响，不能只靠我们两个人。”
“你的意思是？”
“培养‘种子’。”