“所以责任也更重了。”李莲花将一丝内力缓缓注入指环，那白玉指环内部刻画的细微云纹，竟随之泛起一层柔和莹润的白色光晕。光晕之中，隐约可见点点微光闪烁，如同夏夜星空。“我这几日研究，这指环果然另有玄机。以本门心法催动，它能大致感应到同样修习逍遥派核心功法、且在一定范围内的同门气息。你看——”
他指着光晕中相对明亮的三点：“这三点光芒最盛，距离似乎也极为遥远，方位各异，应该就是大师姐、二师兄和三师姐所在。还有这些较为黯淡、分散的光点，约有十几个，遍布各地，或许是其他未得真传的逍遥派弟子，或是……师父所说的暗桩人员。”
我凑近细看，果然如此。那些光点虽暗，却清晰地标注出方位，有些就在苏州城内，有些在邻近州县，更远的甚至散落在西夏、大理、吐蕃等地。
“逍遥派的底蕴和布局，远比我们想象的更深、更广。”我感叹道，“难怪师父说，客卿令牌可以调动暗桩和商号。我们得尽快摸清这些暗桩的实际情况、人员构成、运作方式，将来需要用的时候，才能如臂使指。”
“嗯。”李莲花收起指环光晕，“此事需暗中进行，不宜张扬。明日我便以令牌为凭，先联系苏州城内的暗桩负责人，探探底。”
接下来的一个月，我们在维持医馆正常运营、教导陆青舟的同时，开始暗中接触和梳理逍遥派在江南，尤其是苏州府一带的暗桩网络。
凭借那枚碧玉客卿令，我们顺利联系上了三家表面看起来与逍遥派毫无关联的商号负责人——观前街“保和堂”药铺的周掌柜（原来他除了是茶楼掌柜的远亲，更是逍遥派在苏州的资深暗桩之一）、阊门外“瑞福祥”绸缎庄的东家钱夫人、以及专营车马货运的“顺风车行”主事孙把头。
周掌柜自不必说，见令如见掌门，态度恭谨。钱夫人是位四十许人、精明干练的妇人，见到令牌后，眼中虽有讶异，但行事干脆利落，表示绸缎庄及名下布庄、成衣铺，皆可为我们提供资金周转、情报传递乃至人员掩护。孙把头则是个沉默寡言、皮肤黝黑的汉子，他掌控着苏州城大半的短途货运和部分漕运关节，表示车马人手随时听候调遣。
从他们口中，我们大致了解到，逍遥派在江南地区共有明暗桩点十二处，涉及药铺、绸缎、车马、酒肆、客栈乃至钱庄等多个行业，彼此独立运作，又通过一套严密的信物和暗号体系保持联系，主要目的是为门派收集各方情报、赚取维持资金、并为外出弟子提供必要的协助。
“白姑娘，李公子，掌门闭关前特意飞鸽传书，命老朽等全力配合二位。”周掌柜在一次秘密会面时，恭敬地说道，“二位但有差遣，苏州地界上，我们这些人还是有些办法的。”
“多谢周掌柜，多谢各位。”我诚恳道，“眼下倒真有一事，想请诸位相助。”
“请讲。”钱夫人道。
“我们想办一所书院。”我将与李莲花商议好的计划和盘托出，“不拘出身，主要招收一些孤苦无依的孩童，以及像陆青舟那样家境贫寒、有心向学却无门路的少年。教他们读书识字，明理懂事，也根据各人天赋兴趣，传授些实用的医术、算学、武艺基础。不求他们将来大富大贵，但求能有一技之长安身立命，若能有些孩子品性才能出众，或可进一步培养。只是此事需要合适的场地，可靠的人手，以及稳定的资金支持。”
周掌柜三人闻言，对视一眼，眼中皆露出赞许之色。
“此乃功德无量的大善举！”钱夫人率先开口，“场地好说，梨花巷往东两条街，靠近城墙根，有一处废弃的‘周氏祠堂’，原是本地一大户的宗祠，后来那户人家败落迁走，祠堂便荒废了。地方不小，前后三进，还有个小院，稍加修葺整理，用作书院再合适不过。产权……老身可以设法买下或长期租用。”
“人手方面，”周掌柜捻须道，“老朽可以推荐两个品行端正、学问扎实的老童生，教孩子们识字启蒙、诵读经典没问题。账房管事，钱夫人那里应该有合适人选。至于洒扫、厨娘等杂役，更是不难寻。”
“修葺祠堂、购置桌椅书本、初期开销，这笔钱可从绸缎庄和药铺的账上支取。”孙把头言简意赅，“车行也能出些力，搬运材料、接送人员都方便。”
事情推进得出乎意料的顺利。有逍遥派这些深耕本地的暗桩全力支持，许多我们原本以为会非常困难的问题都迎刃而解。一个月后，那处废弃的周氏祠堂已然焕然一新。腐朽的梁柱被加固更换，破损的门窗修复如初，杂草丛生的院落清理平整，教室里摆放着崭新的桌椅，甚至还开辟出了一小块作为练习拳脚、辨识药材的空地。
书院开院那天，我们没有大张旗鼓，没有邀请宾朋，只是悄悄挂上了一块新制的匾额——“逍遥书院”。第一批学生，是通过周掌柜等人暗中寻访、筛选来的：十个父母双亡或遭遗弃的流浪孤儿，五个像陆青舟一样家境贫寒却渴望读书的街坊少年。
陆青舟也