我没接话，只是默默用筷子夹起一个饺子，在蔺晨推过来的小醋碟里蘸了蘸，送入口中。韭菜鸡蛋馅的，韭菜选得极嫩，鸡蛋炒得金黄滑嫩，还加了一点点提鲜的虾皮，吉婶调馅的手艺向来是一绝。热腾腾、鲜香可口的食物下肚，不仅驱散了空气中凛冽的寒意，也稍稍缓和了心头那份紧绷如弦的沉重感。
饭后，李莲花收拾了碗碟，我则再次摊开早已准备好的、绘制精细的穴位经脉图，将明日治疗的每一个细节，又从头到尾、清晰缓慢地复述了一遍。施针将分三个阶段进行，每个阶段持续约一个时辰，中间间隔半个时辰让他缓息喝药，全程总共需六个时辰左右。其间，梅长苏必须保持神智清醒，不能昏睡，需要全力配合我的引导，集中全部意志，用意念引导体内那仅存的一丝微弱本源内息，紧紧跟随金针的气机走向，在经络中艰难运转——虽然他因火寒毒折磨，内力几乎损耗殆尽，但这一丝本源之气是人身立命之基，是引动“生机汤”庞大药力、彻底激活并唤醒他自身沉睡生机的关键钥匙，至关重要。
“最难、最凶险的是第三阶段。”我用指尖点着穴位图上心脉附近那几个特意用朱砂标红的穴位，神情严肃，“届时，火寒毒会被金针阵势和‘生机汤’的药力，一步步逼至心脉附近最狭窄、最关键的区域，做最后的、也是最疯狂的反扑和挣扎。你会感受到……远超以往任何一次毒发的剧痛。那不仅仅是疼痛，更像是万蚁同时噬心，又像是全身的经络被一寸寸生生扯断、骨骼被慢慢碾碎、血肉被烈火与寒冰交替煎熬……痛楚会达到人体承受的极限。但你必须保持神智清醒，意识不能有丝毫涣散，更不能晕过去——一旦晕厥，意识防线崩溃，内息失去引导，混乱失控，毒气便会趁此机会，如决堤洪水般反冲心脉核心。到那时，便是真正的神仙难救，瞬间毙命。”
梅长苏听得极其认真，身体微微前倾，目光随着我手指的移动在图纸上逡巡，时不时轻轻点头，专注凝神得如同在推演一场关乎天下大势、不容有失的绝世棋局。等我将所有要点、风险、应对策略全部说完，他沉默了片刻，抬起眼，平静地问，声音没有太多波澜：“可有减轻痛苦的法子？或者，能让我更容易保持清醒、集中意志的法子？”
“有。”李莲花接话，从随身携带的、从不离身的青布药囊中取出一个巴掌大小、触手温润的羊脂白玉盒。打开盒盖，里面铺着深紫色的丝绒，丝绒上整齐排列着五六片薄如蝉翼、近乎透明、边缘泛着淡淡青绿色的叶片，散发着一股清凉微苦、提神醒脑的独特气息。“这是‘醉阎罗’的叶子，经药王谷秘传手法九蒸九晒，又辅以七七四十九种辅药提炼而成，药性温和而持久，能有效麻痹部分最尖锐的痛觉神经，减轻痛苦，却又不会让人完全失去知觉，陷入昏沉。明日第三阶段开始时，我会在你舌下放置一片，药效能维持两个时辰左右，正好覆盖最危险的时段。但用量必须精准到毫厘，多了会影响你的神智，让你意识模糊、难以集中；少了则杯水车薪，无济于事。而且，此药对心脉有一定刺激作用，只能在最后关头使用，不可提前。”
“足够了。”梅长苏点点头，目光转向我，眼神清澈坦然，没有恐惧，没有犹豫，只有全然的、毫无保留的信任，像一名即将踏上未知征途的战士，将自己的后背和性命，交托给最可靠的战友。“白姑娘，明日……就全权拜托你了。生死有命，富贵在天。无论最终结果如何，梅长苏都感激不尽，绝无怨悔。”
这种毫无保留的、将生死相托的信任，让我心头猛地一热，像一股滚烫的暖流瞬间涌过四肢百骸，却也让我肩上的担子骤然沉重了千万倍，重得几乎要喘不过气，每一步都如负山岳。我暗自握了握微凉的手指，指尖掐入掌心，用轻微的痛感让自己保持绝对的清醒和镇定。然后，我深吸一口气，迎上他平静而坚定的目光。
“我会尽我所能，全力以赴。”我说，顿了顿，声音不大，却字字清晰，掷地有声，像是说给他听，也像是说给自己和冥冥中的师父听，“一定，让你活下来。”
三
腊月二十四，晨。
天色未亮，东方天际只透出一线鱼肚白，与沉沉夜幕相接处泛着青灰色。医馆里已灯火通明，廊下悬挂的灯笼彻夜未熄，在黎明前最深的黑暗与寒冷里，固执地晕开一团团暖黄朦胧的光晕，照亮了门前清扫出的小径和台阶上薄薄的积雪。李莲花在厨房寸步不离地守着那锅已经文火慢炖了近十个时辰的“生机汤”，浓郁得化不开的药香早已渗透了厨房的每一寸砖瓦，又弥漫到相连的诊堂、药房，乃至后院，每一个角落都浸透着那股深沉苦涩、却又奇异地带着一股蓬勃生机的复杂气味，仿佛熬煮的不是药材，而是浓缩的春天。
我在药房做最后、也是最精细的准备。三十六枚长短粗细不一、功用各异