又一个时辰，在无声的、只有针鸣与压抑痛哼的煎熬中，缓慢而沉重地过去。
梅长苏身上的汗水已经彻底变成了淡红色，是真正的血汗——更多的毛细血管破裂了。金针周围的皮肤开始大面积地发黑、发紫、甚至肿胀，那是顽固的毒素被强行从深处逼至体表、聚集在一起的表象。他的呼吸变得极其微弱，胸膛的起伏几乎看不见，脸色灰败中透着死气，眼神时而涣散，时而凝聚，仿佛在清醒与昏迷的边缘反复挣扎。但那双半睁着的眼睛，瞳孔深处，始终执着地保持着一线不肯熄灭的清明，甚至比之前更加明亮、更加锐利，像两柄在绝境中磨砺得越发锋利的剑，刺破重重痛苦与死亡威胁的迷雾。
“第三阶段。”我深吸一口气，冰冷的、混合着浓重药味和刺鼻毒气的空气刺激着喉咙，带来一阵辛辣的痛感。我转向李莲花，声音因长时间的凝神和内力消耗而有些沙哑，“准备‘引毒针’。”
李莲花神情凝重地点点头，从药囊最底层、最隐秘的夹层中，取出了一个狭长的紫檀木盒。木盒古旧，表面包浆温润，镌刻着繁复的云雷纹和药王谷特有的标记。他打开盒盖，里面铺着黑色的天鹅绒，绒布上，静静地躺着一枚针。
这枚针，与我们之前所用的所有金针都截然不同。它更长，足有七寸（约23厘米），针身并非耀眼的金色，而是一种幽邃的、仿佛能将光线都吸进去的暗蓝色光泽，据说是用天外陨铁混合了深海寒铁、西方精金等多种世间罕见的珍稀金属，经由药王谷秘法千锤百炼锻造而成，不仅坚不可摧，更具有极强的吸附和引导毒素的特性，专门用来对付这种深入骨髓脏腑的奇毒。这就是三才针法最关键、也是最危险的一针——“引毒针”！
这一针，将落在心脉正中的神封穴（位于胸骨柄中央，两锁骨之间凹陷处），直刺病灶最核心的区域，将盘踞在心脉附近、做最后负隅顽抗、也是最顽固的那一团火寒毒本源，一举引出体外！
成败在此一举。
生死在此一针。
四
幽蓝的“引毒针”针尖，悬停在梅长苏胸口神封穴上方三寸处的空中。针身在室内昏暗的光线（烛火和炭火已被毒雾遮蔽得十分微弱）下，闪烁着一种妖异而冷静的暗蓝色光芒，仿佛拥有自己的生命和意志。我的手很稳，稳得像被最坚固的寒冰冻结在了空中，纹丝不动，连最轻微的颤抖都没有。但我的心里，却掀起了惊涛骇浪，无数个念头、担忧、预设的失败场景、师父的叮嘱、这两年的点点滴滴……如同暴风雨中的海潮，一浪高过一浪地涌来，冲击着我坚守的心神防线，又被我以强大的意志力强行压下，碾碎。
师父当年在药王谷后山那处人迹罕至的瀑布边，传授我三才针法最后一篇时，曾盘膝坐在被水流冲刷得光滑如镜的青石上。身后是轰鸣如雷、飞珠溅玉的瀑布，身前是雾气弥漫、深不见底的寒潭。他的声音不大，却奇异地穿透了震耳欲聋的水声，清晰地、一字一句地印刻在我年轻的脑海里，至今回想，犹在耳畔：
“芷儿，此针法名为‘三才’，取天、地、人三才合一，逆转生死之意。其理至深，其用至险。最后一针，落向心脉要穴神封，需以医者自身本源生机为引，如春蚕吐丝，绵绵不绝，以己身生机为桥梁，沟通天地生机，灌注病患已近枯竭之身，将其中积年顽毒，一举引出。然风险极大！”师父的目光穿透瀑布激起的漫天水雾，看向我，那目光里有期待，有严厉，更有深沉的忧虑。“针落之时，病患痛楚将达到人间极致，心神稍有动摇，便可能魂飞魄散，救无可救；而医者需心神与针合一，以己身生机为渡，若病患心神崩溃，扛不住剧痛，或者体质太虚，生机无法接引，则毒气可能顺针反噬，倒灌而入，侵入医者心脉……届时，病人立毙，医者重伤，甚至……两人皆危，同赴黄泉。”
我当时跪坐在湿滑的岩石上，仰头看着师父被水汽打湿的花白须发，心中充满了对这门奇绝医术的向往和对救死扶伤的热忱，毫不犹豫地大声问：“师父，那可有万全之法？既能救人于垂死，又能保医者自身无恙？”
师父沉默了许久，久到山风都仿佛静止，只有瀑布永恒地轰鸣着。风吹动他宽大的青色袍袖和花白的胡须，他看着瀑布冲击深潭溅起的、仿佛永远不会停歇的漫天水雾，缓缓地、沉重地摇了摇头，眼中是看透世事沧桑、明了医道极限的无奈与苍凉：“医道无万全。治病救人，本就是与天争命，从阎王手里抢人，向造化手中夺一线生机。哪有不担风险、不付代价的？你若怕，便不要学这最后一篇，不要碰这‘引毒针’。老老实实用前半部的针法，配合精妙方药，治治寻常脏腑之疾、经络之患，也能活人无数，积德修福，平安一生。”
我那时年轻气盛，心中只有对精妙绝伦医术的极致向往，和对“救那些别人都救不了的人”这一信念的执着，几乎没有任何犹豫，斩钉截铁地回答：“我不怕！我要学！学全了，将来才能救那些真正陷入绝境、无人能救的人！”