“今日所述，我听到了铁器铿锵、布帛柔软、粮食满仓、城池坚固、疆土安宁。”
林天的声音不高，却字字清晰，“但我也听到了——东麓难民望眼欲穿，草原诸部饥寒交迫，大端大齐虎视眈眈，内部新老族人摩擦暗生。”
他环视众人：“天部落今日之盛，是福，也是危。福在人心齐聚，危在……盛极而骄。”
“故，来年方略——”林天一字一顿：
“第一，春耕扩田至六百万亩。凡天部落子民，人均需有十亩保命田。”
“第二，工坊北迁。于定远城建‘北疆工坊’，黑曜城匠师分流三成北上，就地取材，就地制造，支援北疆。”
“第三，开春收拢东麓难民......”
大殿内寂静片刻，随即爆发出整齐的吼声：“谨遵首领令！”
守岁之夜
述职毕，恰是除夕。
夜幕降临，天宫堡全城张灯。
玻璃灯笼内燃着鱼油烛，透出温暖的光。
主街上，积雪被清扫干净，铺上了红布屑——是从染坊讨来的边角料，却让整条街喜庆如火。
城主府前广场，百桌宴席摆开。
不是精致小菜，是大盆的炖肉、大桶的米饭、大坛的米酒。
林天下令：今夜不分尊卑，全员同席。
于是，石虎和铁匠学徒拼酒，蝮与守城老兵划拳，华胥织被妇人们围着传授织锦技巧，林隼向孩子们演示鹰哨……热闹非凡。
林天与三妻坐于主桌，不断有人前来敬酒——以茶代酒。
华胥凰已显怀，白鹿和林月虽不显，但都被严加保护。
“首领，三位夫人，敬你们！”林勇带头，最早的天部落元老们齐齐举碗，“愿天部落年年有今日，岁岁有今朝！”
林月眼睛湿润，白鹿微笑举杯，华胥凰轻抚小腹，温声道：“愿孩子们将来，看到的都是这般盛世。”
子时将近，全城钟鼓齐鸣。
“放烟花——”林巫大长老高喝。
黑曜城火药坊研制的“新年礼花”第一次亮相。
虽然简陋，绑上哨子——但当数十道火光窜上夜空，炸开绚烂的光点时，全城沸腾了。
孩子们尖叫，老人们抹泪，年轻人拥抱。
林天搂着三妻，仰望星空。
“又是一年了。”他轻声道。
“嗯。”三女依偎着他。
“明年会更难。”
林天说，“但也会更好。”
“我们信你。”华胥凰说。
钟声敲响最后一响，新的一年降临。
新春礼赞
正月初一，雪后初晴。
各城城主、将领、大匠开始陆续返程。
临行前，林天逐一相送。
……
最后，林天站在城门口，望着远去的队伍，对身旁的林巫说：“大长老，您说，我们能走多远？”
林巫抚须微笑：“老朽不知能走多远。但老朽知道——从那个山洞走到今天，我们已经走了很多人几辈子走不完的路。”
林天点头，转身回城。
正月初五，驯鹿河上的冰层开始发出细微的碎裂声。
林天带着三百亲卫，在铜矿码头登船，沿着沧澜江顺流而下。
半日后，白鹿城东门。
蝮早已率众在白鹿城码头相迎。
他今日未着甲胄，只穿一袭深青棉袍，腰佩短剑，显得干练而沉稳。
“首领一路辛苦。”
蝮上前行礼，目光扫过林天身后的亲卫——清一色黑甲，背负长弓，腰悬横刀，马鞍旁挂着天部落新制的“连弩”。
这是黑曜城今冬才装备的精锐，连蝮都未曾见过实物。
“城中情况如何？”林天下马，与蝮并肩步行入城。
“云泽难民的数量，比年前预估的还要多。”蝮声音低沉，“截止昨日，各村镇上报的接触记录，累计已有九千余人次。但实际人数应该只有三千左右——同一批人反复出现。”
林天眉头微皱：“反复讨食？”
“是。”蝮点头，“而且每次讨得的食物，几乎全数带走。我们的探子曾暗中跟踪，发现他们会在三里外的山林中聚集，将食物按人头均分，连婴儿都有一份。自己只吃沿途采摘的野果、树皮充饥。”
两人穿过城门。
城内景象与天宫堡迥异，街道更宽阔，建筑多是这两年新建的砖瓦房。
街上行人见到林天，纷纷驻足行礼，眼神充满敬意。
九层办公大楼矗立在城中心，这是天部落目前最高的建筑。
顶层是了望台，可俯瞰全城及东面群山。
顶层的议事厅内，巨大的木桌上铺开着数张地图。
狼烈和林隼早已等候在此。