林木微笑，“价高者得。起拍价——每颗黄金千两。”
“轰——”
人群炸了。
千两黄金！那是十万两白银！
足以买下京城一座五进大宅！
但没有人觉得贵。
因为这是“祥瑞”，是“天赐之物”，是能拿来献媚圣上、结交权贵的无价之宝！
“一千一百两！”福王府的管事第一个出价。
“一千二百两！”晋王府的管事紧随其后。
“一千三百两！”
“一千五百两！”
价格一路飙升。
其他权贵也加入了争夺——虽然不敢跟两位王爷抢，但万一呢？
万一王爷不想要了呢？
最终，那颗湛蓝宝珠被福王府以两千八百两黄金拍下。
赤红宝珠则被晋王府以三千两黄金夺走。
两颗玻璃珠子，卖了五千八百两黄金。
折合白银五十八万两。
当林木亲手将宝珠交给两位管事时，全场鸦雀无声。
所有人都明白了一件事——
这“天工商行”，绝不简单。
能拿出这等宝物拍卖的，背景深不可测。
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开市三天，天工商行名声大噪。
五间铺面每天辰时开市，未时必关——因为货已卖空。
但每天开市前，门口依然排起长队。
权贵们发现，这里的东西有几个特点：
第一，品质碾压。
第二，无论是盐、布、陶瓷还是茶叶，都比他们见过的任何同类商品好上一截。
第三，价格实惠。
第四，同等品质下，比市价便宜两到三成。
第三，限购饥饿。
第四，你再有钱有势，也只能买那么多。这就导致一个结果——谁先买到，谁就能在圈子里炫耀。
于是，临江镇出现了一种奇景：
每天清晨，各府的下人天不亮就来排队，为主子抢购“天工货”。
买到的人欢天喜地，买不到的垂头丧气。
雪花盐成了贵人宴席上的新宠——没有天工雪花盐，你都不好意思请客。
青瓷器成了送礼佳品——送一套天工青瓷茶具，比送金银更有面子。
红玉果（西红柿）更是风靡一时，贵妇们以谁能用红玉做出新菜式为荣。
而最让人眼红的，是茶叶。
福王在府中宴客，用“明前茶”待客，清香满室，宾客皆惊。消息传开，“天工茶”一筒难求，黑市上价格翻了三倍。
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第三天傍晚，林木送走最后一位客人，正要关门，一位中年文士悄然走了进来。
“林掌柜留步。”
林木回头，见来人四十来岁，面容清癯，气度儒雅，但眼神锐利——那是久居上位者的眼神。
“阁下是？”
“敝姓徐，单名一个‘谦’字。”文士微笑，“在晋王府谋份差事。”
晋王府幕僚首脑，徐谦。
林木心中一震，面上却不动声色：“徐先生大驾光临，有何指教？”
“指教不敢。”徐谦环顾店内，“林掌柜这三日，怕是赚了不下数十万两白银吧？”
“小本生意，糊口而已。”
“小本生意？”徐谦轻笑，“能拿出天华宝珠拍卖的，可不像小本生意。”
他走到货架前，拿起一只空了的青瓷缸，摩挲着光滑的釉面：“这陶瓷，这盐，这布，这茶……工艺皆远超我大端朝水平。林掌柜，贵商行的货物，究竟从何而来？”
来了。
林木早有准备：“山中祖传手艺，不足为外人道。”
“山中？”徐谦转过身，直视林木，“可是……山的那边？”
林木心头一凛，但依旧微笑：“徐先生说笑了。山的那边，不是被铁链锁住了吗？”
两人对视片刻。
徐谦忽然笑了：“林掌柜是聪明人。明人不说暗话——晋王殿下对贵商行很感兴趣。若贵商行愿与王府合作，王府可提供一切便利：铺面、渠道、甚至……官府的批文。”
“条件呢？”
“很简单。”徐谦缓缓道，“今后天工商行在大端朝的所有分号，晋王府要占三成股。当然，是暗股。”
三成干股。
胃口不小。
林木沉吟片刻：“此事……在下需请示东家。”
“应该的。”徐谦点头，“不过林掌柜要快。福王那边，怕是也有类似想法。还有京城其他贵人……盯着这块肥肉的，可不少。”
他留下一张名帖，转身离去。
临走前，又补了一句：“对了，告诉贵东家。铁链虽锁江百年，但锁不住人心，更锁不住……野心