控制赵元瑾，是为了在中原制造混乱，收集亡魂。
夺取九鼎，是为了获得天工门的力量。
抓捕李墨轩，是为了获得“天工之主”的血脉和传承。
甚至彗星本身，都可能被他算计在内——那或许不是灾难，而是……契机。
“王叔。”秦昭雪看着他的眼睛，“您被骗了。您不是在救世，您是在帮一个疯子实现他成神的野心。那些士兵，那些可能死在战乱中的百姓，都将成为他登神的垫脚石。”
赵元瑾闭上眼睛。
帐内陷入长久的沉默，只有帐外诡异的诵经声依旧不绝于耳。
良久，他睁开眼，眼中已满是决绝：
“殿下想让我怎么做？”
“撤兵。”秦昭雪立刻说，“开放京城之围，让朝廷可以抽调兵力南下，阻止格列高利的仪式。至于您身上的烙印……”
她看向柳含烟。
柳含烟轻声道：“天工门古籍记载，噬魂烙印需以‘至亲之血’混合‘龙脉地气’方可剥离。京城乃千年龙脉汇聚之地，而王叔的至亲……”
赵元瑾苦笑：“老夫的子女早夭，妻子病故，哪还有至亲？”
“血脉至亲没有，但情感至亲呢？”秦昭雪忽然问，“王叔可还记得，十五年前，您从岭南流放地救回的那个孩子？”
赵元瑾猛地一震：“你……你怎么知道？”
“沈首辅告诉我的。”秦昭雪说，“那孩子叫赵承志，是您收养的孤儿，您视如己出。三年前他出海经商，至今未归——但我知道他在哪。”
“在哪？”
“在泉州，被慕容将军保护起来了。”秦昭雪道，“王叔若肯反正，我立刻传信泉州，送他回京。以他之血，合京城龙脉，或许能解您身上的烙印。”
赵元瑾的呼吸急促起来。
承志……那孩子还活着？
他本以为，格列高利早就杀了承志，用来威胁他。原来……
“好。”他终于点头，“老夫答应撤兵。但需要时间布置，格列高利在军中安插了不少眼线，其中就包括那三千西洋雇佣军的指挥官。若贸然撤兵，恐生兵变。”
“需要多久？”
“三日。”赵元瑾计算着，“三日内，老夫会以‘调整部署’为名，将西洋雇佣军调往南线，将忠于老夫的部队换到北面。届时殿下可派兵出城，接收防区。”
他从怀中取出一枚虎符，一分为二：
“这是调动江南府兵的虎符。一半在老夫手中，一半在江南总督那里。老夫将这一半交给殿下，以示诚意。三日后，若一切顺利，老夫会派人送信，约定交接时间。”
秦昭雪接过半块虎符。
青铜质地，入手冰凉，上面刻着精细的纹路，正是江南总督府的标记。
有了这个，至少能调动江南部分府兵，对抗可能出现的叛乱。
“王叔大义。”她躬身行礼。
赵元瑾摆摆手，刚要说什么，帐帘突然被掀开。
一个身着猩红主教袍的老者走了进来。
他头发雪白，面容枯槁，但一双眼睛却锐利如鹰。袍子上绣着金色的十字架，但那十字架的形状有些扭曲，更像是一个……绞刑架。
“亲王殿下，深夜会客，怎么不通知本座一声？”老主教的声音沙哑，带着西洋口音，但汉语很流利。
赵元瑾脸色大变：“卡尔主教……您怎么来了？”
“格列高利大人不放心，让我来看看仪式的准备情况。”卡尔主教的目光扫过秦昭雪和柳含烟，“没想到，还遇到了两位贵客。这位是……大周长公主殿下吧？久仰。”
他的目光最终落在桌上那半块虎符上。
“哦？殿下这是在……交接兵权？”
气氛瞬间凝固。
秦昭雪的手按在腰间短剑上，柳含烟悄然后退半步，手缩进袖中——那里藏着一把袖箭。
赵元瑾强作镇定：“卡尔主教误会了，老夫只是……”
“只是什么？”卡尔主教笑了，那笑容阴冷如毒蛇，“只是想把格列高利大人卖了，换自己一条活路？”
他忽然抬起右手，五指张开。
赵元瑾左臂的黑色纹路骤然亮起！
“啊——”赵元瑾惨叫一声，摔倒在地。他全身痉挛，皮肤下的黑色纹路像活过来一样蠕动、延伸，从手臂蔓延到肩膀、胸口、脖颈。那些纹路所过之处，皮肤鼓起，仿佛真的有虫子在皮下游走。
“王叔！”秦昭雪拔剑欲救。
“别动。”卡尔主教左手一扬，一道无形的力场将秦昭雪和柳含烟推开，“这是噬魂虫在进食。殿下若不想也被种下这可爱的虫子，最好乖乖站着。”
他走到赵元瑾身边，蹲下身，欣赏着赵元瑾痛苦扭曲的