夜，驿站无人安眠。

    次日天未亮，队伍便已整顿完毕。

    慕容惊鸿被小心移入软轿，由四名护卫轮流抬着。马匹全部重新检查过蹄铁，干粮饮水备足。

    驿丞战战兢兢地送他们出门，显然昨夜的事把他吓得不轻。

    “出发。”沈墨轩翻身上马，目光扫过队伍中每一张脸。

    海石和巴图在前开路，秦昭雪策马在他身侧，慕容霜陪着祖父的软轿，十二名护卫——现在是十一名了——前后护卫。

    每个人看起来都很正常，但沈墨轩知道，这十一个人里，至少有一个，在暗中盯着他，等着机会。

    队伍离开青龙驿，拐上一条偏僻山道。这是海石早年跑商时知道的近路，虽崎岖难行，但能缩短两日行程。

    山路蜿蜒，两侧密林森森。秋日阳光透过枝叶洒下，光影斑驳。

    行至午时，在一处山泉旁休整。

    沈墨轩接过秦昭雪递来的水囊，目光却落在不远处一名正在饮马的护卫身上。

    那人叫王虎，也是西北边军出身，沉默寡言，但身手不错。昨夜赵四死后，他表现得最为镇定，甚至主动要求值夜。

    是问心无愧，还是心理素质极佳？

    “公子，吃点干粮。”海石递过一块面饼。

    沈墨轩接过，状似随意地问：“海石，这些护卫中，你比较熟悉谁？”

    海石想了想：“赵四算是熟一些，毕竟一起喝过几次酒。其他人……王虎话少，但办事牢靠；李柱子机灵，眼力好；张大力力气大，适合抬轿……”

    他一个个说过去，沈墨轩默默听着。

    忽然，秦昭雪低声道：“有人。”

    沈墨轩抬眼，只见山道前方拐角处，转出三个人来。

    都是猎户打扮，背着弓箭，提着几只野兔山鸡。见到他们这队人马，三个猎户愣了一下，随即低头让到路旁。

    海石上前问路，猎户中一个年长的指了方向，说话带着浓重的地方口音。

    看起来没什么异常。

    队伍继续前行。

    但走过拐角后，沈墨轩忽然勒马，回望了一眼。

    那三个猎户还站在原地，目送他们离开。见他回头，年长猎户还挥手示意。

    “怎么了？”秦昭雪问。

    沈墨轩摇头：“没什么。”

    也许是他多疑了。但那三个猎户的鞋……太干净了。常年在山林中行走的猎户，鞋上怎会没有泥污？

    而且，他们的手——握弓的位置，茧子太规整，不像常年打猎形成的。

    “加快速度。”沈墨轩沉声道，“天黑前赶到下一处落脚点。”

    马蹄声急促起来，在山道上回荡。

    沈墨轩不知道的是，在他们离开后不久，那三个“猎户”迅速收起伪装。年长那人从怀中取出一只信鸽，放飞。

    白鸽振翅，向北飞去。

    翅膀掠过秋日长空，飞向百里外一座隐秘的山寨。

    那里，已有人等候多时。

    连续三日急行，沈墨轩一行终于接近边关。但就在第四日黄昏，他们在一处峡谷遭遇伏击！数十名黑衣蒙面人从两侧山崖滚下落石，箭矢如雨。激战中，沈墨轩赫然发现，袭击者中竟有人使的是军中制式刀法！更可怕的是，混乱中，一直沉默寡言的护卫王虎忽然暴起，一刀刺向软轿中的慕容惊鸿！秦昭雪惊呼拦截，却已不及——千钧一发之际，慕容惊鸿猛地睁眼，重伤之躯竟爆发出惊人速度，一指弹开刀锋，反手扣住王虎咽喉，厉声喝问：“说！谁派你来的？！”而峡谷另一端，马蹄声如雷响起，一队黑甲骑兵正疾驰而来，为首者高举一面大旗，上书一个血红大字——“杨”！