着一团刺目的暗红！

    皇帝看着手帕上的血迹，眼神麻木，仿佛早已习惯。他将手帕攥紧，丢到一旁，喘息着继续道：“所以，朕需要一个人，替朕，替这大雍朝，做一件事。”

    “陛下请吩咐，臣万死不辞。”沈墨轩沉声道。

    皇帝从软榻的锦枕下，缓缓抽出一个用明黄绸缎包裹、以火漆密封的狭长木匣，递给沈墨轩，手指微微颤抖。

    沈墨轩双手接过，入手沉重冰凉。

    “打开它。”皇帝示意。

    沈墨轩小心地拆开火漆，打开木匣。里面是一卷质地特殊的绢帛密旨，以及一枚比慕容惊鸿那半枚稍大、纹路更加古朴复杂、通体黝黑、入手温润如玉的完整虎符！虎符上刻着两个古朴的篆字：【镇岳】。

    “这份密旨，是朕留给最后的手段。”皇帝的声音虚弱却无比清晰，“里面写明了，若朕驾崩之后，老三……李珏他敢冒天下之大不韪，发动兵变夺位，你，沈墨轩，便可持此密旨与这枚【镇岳】虎符，前往西北，去找镇国公……杨继业。”

    镇国公杨继业！那位常年镇守西北、威名赫赫、却因年事已高近年极少回朝的老帅？传闻中他是先帝留给当今皇帝的托孤重臣，对皇室忠心耿耿。

    “杨老国公手中，有朕早年暗中交托给他的一部分真正效忠于皇室、不为任何皇子私利所动的边军精锐，人数……约有十万。”皇帝一字一句道，“那是朕留给这江山，最后的底牌。他们只听命于手持此密旨和虎符者。”

    沈墨轩握着木匣的手，不由自主地收紧，感到一股沉甸甸的、足以改变天下局势的力量压在了肩上。

    “但是，”皇帝话锋一转，眼神变得极其复杂，看着沈墨轩，“这也意味着，如果你选择扶持老二（二皇子），或者……有其他想法，你就必须在关键时刻，亲自掌控这支军队。兵权，是世上最锋利也最危险的双刃剑。握住了它，你就再也无法回头，只能在这条路上，走到黑，走到……要么登顶，要么摔得粉身碎骨。”

    这是将帝国的命运，部分兵权，以及一个无比艰难、充满诱惑与陷阱的选择，交到了沈墨轩手中！

    沈墨轩感到喉咙发干，心跳如鼓。老皇帝这是在托孤？还是在试探？亦或是真的无人可信，只能将希望寄托于他这个“局外人”？

    “陛下……臣……”沈墨轩艰难开口。

    皇帝疲惫地闭上眼睛，挥了挥手：“不必现在回答朕。密旨内容，你看过便知。虎符你收好。走吧，朕累了。记住，今日之言，出朕之口，入你之耳，若有第三人知晓……你知道后果。”

    “臣……遵旨。”沈墨轩知道不能再问，郑重地将木匣合拢，贴身收藏，躬身退出了御书房。

    走出森严的宫门，午后的阳光有些刺眼。秦昭雪早已在宫门外焦急等待，见到他出来，连忙迎上：“墨轩，怎样？陛下说了什么？”

    沈墨轩望着西北方向辽阔的天空，缓缓道：“准备行装，我们要去边关一趟。”

    “去边关？”秦昭雪一怔。

    “嗯。”沈墨轩点头，眼神深邃，“有些事情，必须亲眼去看，亲手去解决。慕容前辈的伤势需要静养，芷瑶也需要安全的环境。京城……暂时是风暴眼。”

    他顿了顿，转身，目光投向城东苏府的方向，眼中寒光一闪，语气冰冷如铁：

    “不过，在离京之前，还有一件事，必须做个了断。”

    “三皇子不是处心积虑，想要娶芷瑶吗？”

    沈墨轩的声音不高，却带着一种斩断一切的决绝：

    “那我便让他，永远、彻底地断了这个念想。”

    秦昭雪看着他眼中那从未有过的、冰冷刺骨的杀意，心中不由一凛。她了解沈墨轩，他平时沉稳冷静，极少如此外露杀机。此番离京前要做的“了断”，恐怕绝非简单的退婚或警告那么简单！联想到三皇子的狠毒手段和皇帝交付的重任，沈墨轩接下来要采取的，很可能是某种极端而激烈的行动！他会怎么做？直接对上三皇子？还是对苏家施压？亦或是……有更惊人、更隐秘的计划？而他们即将前往的西北边关，等待着他们的，又将是怎样错综复杂的局面与未卜的前程？乱局未平，新的风暴，已随着沈墨轩的决定，悄然酝酿。