来了！果然是冲着这些来的！
沈墨轩沉默片刻，抬起头，直视贵妃：“不知娘娘对这些‘感兴趣’，是想知道真相，还是……想得到它们？”
贵妃似乎没料到他会如此直接，凤目中闪过一丝异彩，随即又恢复了那副慵懒疏离的模样：“有区别吗？”
“有。”沈墨轩语气平静，却带着一种不容置疑的力量，“若是为了真相与公道，草民或可效劳。若是为了……据为己有，行不义之事，那草民恐怕要让娘娘失望了。”
“大胆！”旁边侍立的女官厉声喝道。
贵妃却摆了摆手，制止了女官，看着沈墨轩，忽然笑了起来，这次的笑容真切了几分，却更让人捉摸不透：“好一个沈墨轩，果然有胆色。难怪魏忠那老奴铩羽而归。不过，你似乎还没搞清楚自己的处境。”
她的声音转冷：“本宫既然能将你提来，自然也能将你送回去，甚至……让你悄无声息地消失。你以为，你还有讨价还价的余地吗？”
赤裸裸的威胁。
沈墨轩却丝毫不惧，反而微微一笑：“娘娘自然有雷霆手段。但草民相信，娘娘将草民提来此处，而非直接交给魏公公或刑部严刑拷打，想必是认为，草民活着，并且愿意合作，对娘娘更有价值。若娘娘只是想要一个死人，或者一具只会吐露假情报的躯壳，又何须亲自召见？”
他这是在赌，赌这位贵妃与魏公公背后那位“贵人”并非完全一路，甚至可能存在竞争或矛盾。赌这位贵妃，对他掌握的秘密，有更大的图谋，而非简单的毁灭或夺取。
暖阁内陷入了短暂的寂静，只有琴声依旧淙淙流淌，却更添几分诡异。
贵妃深深地看着沈墨轩，良久，才缓缓开口，语气恢复了最初的慵懒，却多了一丝难以察觉的赞赏：“你很聪明，也够胆量。不错，本宫确实觉得，你活着更有用。魏忠背后那人，胃口太大，手伸得太长，连宫里宫外，甚至边关都想要搅动，本宫……很不喜欢。”
她承认了与魏公公背后势力的对立！
“不过，”贵妃话锋一转，“本宫不喜欢空手套白狼的人。你想得到本宫的庇护，甚至帮助，需要拿出相应的‘诚意’。”
“娘娘想要什么‘诚意’？”沈墨轩问。
贵妃指尖轻轻敲击着软榻扶手：“第一，那半枚虎符，需交由本宫保管。当然，本宫可以承诺，在适当的时机，会用它来做该做的事，比如……查明你沈家旧案的真相。”
“第二，慕容惊鸿掌握的秘密，关于赤焰，关于前朝，关于泉州……本宫要知道全部。”
“第三，”贵妃的目光变得深邃，“本宫要你，成为本宫在宫外的一只眼睛，一只手。有些事，本宫不方便做，但你……可以。”
三个条件，一个比一个苛刻。交出虎符，意味着交出一部分主动权；透露慕容惊鸿拼死带回的秘密，可能引发不可预知的后果；成为贵妃的“眼睛”和“手”，则意味着彻底卷入宫廷斗争，再无退路。
沈墨轩沉吟不语。
贵妃也不催促，重新拿起玉簪把玩，仿佛给了他足够的思考时间。
时间一分一秒过去，暖阁内的空气仿佛都凝固了。
就在沈墨轩似乎要做出决定时，暖阁外突然传来一阵急促却极其轻微的脚步声，随即是贴身宫女在门外的低声禀报：“娘娘，有紧急密报。”
贵妃眉头微蹙：“进来。”
一名宫女快步走入，将一个细小的蜡丸恭敬地呈给贵妃。贵妃捏碎蜡丸，取出一张纸条，只看了一眼，凤目之中瞬间掠过一丝惊诧，随即化作冰冷的怒意，但很快又被她压制下去。
她将纸条在烛火上烧成灰烬，抬头看向沈墨轩，眼神变得极其复杂，有审视，有疑惑，甚至有一丝……难以置信？
“沈墨轩，”她的声音恢复了平静，却带着一种不容置疑的决断，“虎符和慕容惊鸿的秘密，本宫暂时可以不急。但第三个条件，你必须答应。”
她顿了顿，补充道：“而且，你要立刻去做一件事。”
“何事？”沈墨轩心中升起不祥的预感。
贵妃缓缓吐出一句话，每个字都重若千钧：
“三日后，国舅爷在城外‘畅春园’主持‘百花宴’，遍邀京中权贵与青年才俊。本宫要你……必须赴宴。”
百花宴？国舅曹国勇主持的宴会？让他这个刚刚被对方以叛国罪构陷的人去赴宴？这岂不是自投罗网？
贵妃似乎看出了他的疑惑，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“请柬，很快就会送到你暂居之处。放心，有本宫在，宴会上无人敢公然动你。但你要做的，是在宴会上，找出一个人，并……盯紧他。”
“谁？”
贵妃眼中寒光一闪，缓缓吐出一个名字：
“镇北军副将，卢琮。”
沈墨轩心中一震！卢琮？那个秘密回京、与曹国勇密会的边军副将？贵妃竟然要他在曹国勇的宴会上，去盯曹国勇的“客