沈墨轩若有所思。“继续查，务必弄清楚那半年间发生了什么。”
暗卫退下后，沈墨轩仔细翻阅密报。秦昭雪的变化始于三年前，而这与周世昌在江南势力迅速扩张的时间点吻合。这仅仅是巧合，还是背后有着不为人知的联系？
傍晚时分，沈墨轩收到一封意外的请柬——周世昌邀请他次日赴宴，理由是“共商江南物流大计”。
这封请柬来得太过突然，沈墨轩立刻警觉起来。是周世昌已经察觉他的防备，还是这本身就是另一个阴谋？
他思考良久，决定冒险赴约。不入虎穴，焉得虎子。只有亲自会会周世昌，才能摸清他的底细。
次日夜晚，沈墨轩如约来到周府。周世昌亲自在门口迎接，态度热情得令人不安。
“沈贤侄，久仰大名啊！”周世昌拱手笑道，一双精明的眼睛不停打量着沈墨轩，“令尊在世时，我们曾有过几面之缘。想不到他的儿子已经如此出众。”
沈墨轩礼貌回礼：“周世伯过奖了。世伯在江南的成就，才是令人敬佩。”
周世昌哈哈大笑，拉着沈墨轩的手走入宴会厅。厅内早已宾客满座，觥筹交错，好不热闹。沈墨轩一眼就认出，在座的几乎都是江南有头有脸的人物——官员、富商、甚至还有几位江湖人士。
然而，最让他震惊的是，在宴会厅的一角，他看到了一个熟悉的身影——秦昭雪。
她今日打扮得格外明艳，一袭红衣，衬得肌肤如雪。她正与几位官员谈笑风生，举止优雅，神态自若，完全不见昨日的疏离与神秘。
当她的目光与沈墨轩相遇时，她微微颔首，露出一抹礼貌而疏远的微笑，仿佛他们只是泛泛之交。
周世昌注意到沈墨轩的目光，笑道：“哦，那是秦府的千金，才貌双全，是江南难得的佳人。”他压低声音，“不瞒贤侄，我正打算向秦府提亲，迎娶昭雪为继室。”
沈墨轩心中一震，但面上不动声色：“那真要恭喜世伯了。”
周世昌得意地笑了笑，随后拉着沈墨轩入座。宴会进行到一半时，周世昌突然举杯起身，朗声说道：
“诸位，今日周某有幸邀请到京城沈家的公子沈墨轩。沈公子此次南下，意在建立贯通南北的物流网络。周某不才，愿倾力相助，与沈家共图大业！”
满座宾客纷纷举杯祝贺，唯有沈墨轩心中警铃大作。周世昌这一招先发制人，在众人面前表明立场，若他日后拒绝合作，反倒成了不识好歹。
更让他心惊的是，周世昌接下来的话：
“为表诚意，周某已与秦府商定，七日后，我将与昭雪定亲。届时，秦家在金陵的三处码头将作为聘礼，纳入我们的合作计划中！”
满座哗然，纷纷向周世昌和秦昭雪道贺。沈墨轩看向秦昭雪，发现她面色平静，似乎早已知道这一安排。但细看之下，他注意到她紧握酒杯的手指微微发白，眼底深处藏着一丝不易察觉的抗拒。
宴会结束后，沈墨轩故意留在最后。当秦昭雪准备离开时，他快步上前，低声道：“秦小姐，可否借一步说话？”
秦昭雪犹豫片刻，点了点头。他们走到一处僻静的回廊下，沈墨轩直截了当地问道：
“你要嫁给周世昌？既然如此，为何那日要告诉我他的阴谋？”
秦昭雪的目光闪烁不定：“沈公子，有些事情，不像表面看起来那么简单。”
“那就告诉我真相。”沈墨轩逼近一步，“‘秦非秦，周非周’是什么意思？那封信是你派人送来的，对吗？”
秦昭雪的脸色微微一变，正要回答，突然，一阵脚步声传来。周世昌带着两名护卫出现在回廊尽头。
“昭雪，原来你在这里。”周世昌笑道，目光却锐利地扫过沈墨轩，“天色已晚，我派人送你回府。”
秦昭雪低下头，轻声道：“多谢周世伯。”她转向沈墨轩，行了一礼，“沈公子，告辞。”
在她转身的瞬间，沈墨轩清楚地看到，她的眼中闪过一丝恳求与警告。
周世昌看着秦昭雪离去，随后对沈墨轩笑道：“沈贤侄，昭雪即将成为我的夫人，还望你今后注意分寸。”
这话表面客气，实则充满威胁。沈墨轩不动声色地回道：“周世伯多虑了，沈某只是与秦小姐道别而已。”
周世昌意味深长地笑了笑：“那就好。对了，七日后不仅是我的定亲之日，也是我们商讨合作细节的好时机。届时，请务必光临。”
沈墨轩心中明白，这又是一场鸿门宴。但他没有选择，只能点头应允。
回到住处，沈墨轩彻夜未眠。秦昭雪的真实身份、周世昌的阴谋、那神秘的火焰纹身、以及父亲临终的嘱托，这一切如同一团乱麻，理不清头绪。
天快亮时，暗卫带回了一个惊人的消息：
“公子，我们查清了秦小姐在西山的经历。那半年，她