三日后，一个意外的转机出现了。
这日，苏芷瑶正在查看工坊账目，忽然收到一个神秘包裹。包裹里没有信件，只有几本账册和一枚玉佩。
她仔细翻看账册，震惊地发现这是马东来与刘瑾往来的秘密记录，上面详细记载了他们如何密谋陷害沈墨轩。而那枚玉佩，更是宇文护收受马东来贿赂的信物。
“这是谁送来的？”苏芷瑶问丫鬟。
“是一个小孩送来的，说是有人让转交给苏小姐。”
苏芷瑶心中疑惑。这些证据足以证明沈墨轩的清白，但送证据的人为何不亲自出面？
她不敢怠慢，立即复制了一份证据，派人火速送往京城。同时，她将原物妥善保管，准备在适当时机公之于众。
然而，就在她以为看到曙光时，一个噩耗传来：宇文护以“查案需要”为由，查封了沈家所有产业，包括工坊和钱庄。
“苏小姐，不好了！”李掌柜慌慌张张地跑来，“官兵查封了工坊，说要搜查谋反证据！”
苏芷瑶心中一沉。她知道，宇文护这是要制造伪证，坐实沈墨轩的罪名。
她立即前往工坊，只见官兵正在大肆搜查，将工坊翻得一片狼藉。
“住手！”苏芷瑶厉声道，“工坊是朝廷特许的皇商产业，你们岂能随意搜查？”
带队军官傲慢地说：“奉宇文大人之命，搜查谋反证据。阻拦者，以同党论处！”
苏芷瑶知道硬拼不是办法，她强压怒火，冷静地说：“既然要搜查，就请按规定行事。每件物品都必须登记在册，若有损坏，必当追究！”
军官被她的气势震慑，态度稍缓：“苏小姐放心，我们按规矩办事。”
苏芷瑶暗中吩咐李掌柜：“盯紧他们，特别是进入书房和账房的人。我怀疑他们会栽赃陷害。”
果然，不久后，士兵“偶然”在书房暗格中发现了“谋反证据”——几封伪造的沈墨轩与北疆叛军往来的书信。
“人赃俱获！”军官得意地说，“看沈墨轩还有什么话说！”
苏芷瑶冷冷地说：“这些书信的真伪，自有公论。但我提醒各位，伪造证据是重罪！”
军官面色微变，不敢再多说，带着“证据”匆匆离去。
苏芷瑶知道，形势已经万分危急。这些伪造的证据一旦被宇文护采用，沈墨轩必死无疑。
她立即修书两封，一封给京城的慕容惊鸿，告知最新情况；一封给陈砚舟，请求他尽快设法面圣。
就在她派人送信时，马东来带着一群人闯入沈府。
“苏小姐，识时务者为俊杰。”马东来得意地说，“沈墨轩已经完了，你还是及早为自己打算为好。”
苏芷瑶冷冷地看着他：“马老板有何指教？”
“很简单，”马东来说，“把商盟的掌控权交出来，我可以保你平安。”
“如果我不答应呢？”
马东来阴笑：“那就别怪我不客气了。宇文大人那里，可是很需要‘证人’的。”
苏芷瑶心中一震，明白马东来是要逼她做伪证。
“马老板，多行不义必自毙。我劝你好自为之。”
马东来恼羞成怒：“既然你敬酒不吃吃罚酒，那就等着给沈墨轩收尸吧！”
马东来离去后，苏芷瑶感到一阵无力。外有宇文护的权势压迫，内有马东来的阴谋诡计，她独自一人，实在难以支撑。
就在这时，一个熟悉的声音从身后传来：“苏小姐，别来无恙。”
苏芷瑶转身，惊喜地发现竟是多日未见的赵天雄。
“赵帮主！你怎么来了？”
赵天雄风尘仆仆，显然是一路急行而来：“我听说沈兄出事，立即从江北赶回。现在情况如何？”
苏芷瑶将情况简要告知。赵天雄听后，怒不可遏：“宇文护和马东来竟如此卑鄙！苏小姐放心，漕帮十万弟兄誓与沈兄共存亡！”
“赵帮主有何良策？”
赵天雄低声道：“我已经联络了江南各行业的行会，他们愿意联名保释沈兄。另外，漕帮弟子已经暗中监视宇文护和马东来的一举一动，收集他们的罪证。”
苏芷瑶心中涌起一股暖流：“多谢赵帮主！”
“不必客气。沈兄于我有恩，漕帮义不容辞。”
在赵天雄的帮助下，苏芷瑶重新振作起来。他们一方面组织商盟成员联名上书，一方面收集宇文护和马东来的罪证。
然而，宇文护的动作更快。三日后，他宣布案件审理完毕，判处沈墨轩死刑，秋后问斩。
消息传出，江南震动。商盟成员纷纷前往府衙请愿，要求重审此案。民众也自发组织起来，为沈墨轩鸣冤。
宇文护不但不理会，反而下令镇压，抓捕了多名请愿的商盟成员。
形势急转直下，苏芷瑶和赵天雄陷入绝