秋日的杭州，本应是桂子飘香的季节，沈家工坊内却弥漫着一股不同寻常的紧张气氛。监管司的官员们如影随形，记录着每一道工序，查验着每一批交子。沈墨轩站在二楼的廊道上，望着下方井然有序却缺乏生气的工坊，眉头微蹙。
“这个月的发行量又减少了三成。”李掌柜捧着账册，声音里满是忧虑，“监管司那边卡得越来越紧，说是要‘严防滥发’。”
沈墨轩接过账册，目光扫过上面的数字：“张大人那边怎么说？”
“张大人已经尽力周旋，但京城来了新的指令，要求严格控制发行额度。”李掌柜压低声音，“听说，是刘尚书亲自下的令。”
沈墨轩面色不变，心中却是一沉。刘瑾果然不会善罢甘休，即便不能明着取缔交子，也要通过各种手段限制其发展。
“按监管司的要求做。”沈墨轩将账册递回，“记住，现在最重要的是稳。”
李掌柜欲言又止，最终还是躬身退下。
沈墨轩转身望向窗外，杭州城的街市依旧繁华，交子仍在流通，但他能感觉到，那股无形的压力正在逐渐收紧。
傍晚时分，沈墨轩回到府中，慕容惊鸿已在书房等候多时。
“盐商和茶商的联盟已经成立了。”慕容惊鸿开门见山，“他们打出的旗号是‘护本抑末’，反对交子流通。”
沈墨轩冷笑：“护本抑末？不过是既得利益者的借口罢了。”
“但这个借口很有效。”慕容惊鸿神色凝重，“他们已经争取到不少士绅的支持，连一些原本中立的官员也开始动摇。”
沈墨轩在书房内踱步：“刘瑾在朝中施压，马东来在江南捣乱，这是要双管齐下啊。”
“不止如此。”慕容惊鸿从怀中取出一封信，“我刚收到的消息，马东来上个月秘密进京，与刘瑾见了面。”
沈墨轩接过信件，越看面色越沉。信中详细记录了马东来与刘瑾会面的情况，以及他们达成的协议：刘瑾在朝中限制商盟发展，马东来在江南瓦解商盟根基。
“好一个里应外合。”沈墨轩将信放在烛火上点燃，“看来，他们是铁了心要置我们于死地。”
慕容惊鸿担忧道：“墨轩，形势对我们很不利。监管司的限制越来越严，商盟内部也开始出现分歧，再加上马东来的联盟...”
“我知道。”沈墨轩打断他，“但越是这种时候，越要沉住气。”
接下来的日子，沈墨轩展现出了惊人的耐心与定力。他严格遵守监管司的所有规定，甚至主动提出更严格的自我约束措施。对商盟内部的分歧，他晓之以理，动之以情，稳住了大多数成员。对马东来的挑衅，他置之不理，专心经营自己的基本盘。
这种以静制动的策略很快收到了效果。监管司的张远之对沈墨轩的合作态度十分赞赏，在给朝廷的奏报中多次为商盟美言。商盟成员见沈墨轩如此镇定，也渐渐安下心来。而马东来的联盟因为缺乏明确的攻击目标，内部开始出现矛盾。
“墨轩，你这招以退为进，果然高明。”一个月后，陈砚舟到访时称赞道，“现在朝中对你的评价改善了许多。”
沈墨轩却无喜色：“这只是权宜之计。刘瑾和马东来绝不会就此罢休。”
他的预感很快成真。
这日深夜，沈墨轩还在书房处理公务，忽然听见窗外传来一阵急促的翅膀扑腾声。他推开窗，只见一只信鸽落在窗台上，腿上绑着一个小竹管。
这是慕容惊鸿与京城眼线联络的特殊信道，非紧急情况不会使用。
沈墨轩心中一紧，急忙取下竹管内的纸条。借着烛光，他看清了上面的字迹，面色顿时大变。
纸条上只有短短一行字：“庆亲王心腹宇文护奉命南下，目标沈氏，速避。”
庆亲王！当朝皇叔，太后的亲弟弟，保守派的最大靠山！他的亲信南下，目标直指自己...
沈墨轩握纸条的手微微发抖。他不是害怕，而是震惊于对手的手笔。为了对付他一个商贾，竟然动用了庆亲王这尊大佛！
“墨轩，怎么了？”慕容惊鸿推门而入，见他面色不对，急忙问道。
沈墨轩将纸条递给他：“你看看这个。”
慕容惊鸿看完后，倒吸一口凉气：“宇文护！竟然是他！”
“你认识此人？”
“宇文护，庆亲王府长史，心狠手辣，诡计多端。”慕容惊鸿面色前所未有的凝重，“三年前，他在河北查办一桩私盐案，牵连上千人，其中不乏无辜者。半年内，七位五品以上官员被他参倒，两个世家大族因他而败落。”
沈墨轩心中一沉：“如此人物，为何会针对我？”
“因为你是革新派的‘典型’。”陈砚舟的声音从门外传来。老人显然也是刚刚得到消息，衣衫不整就赶了过来。
“陈先生也知道此事？”
陈砚舟点头，面色沉重：“我刚收到京城的急信。保守