车轮滚滚，扬起一路烟尘。沈墨轩坐在马车内，手中把玩着那枚三方合印的锦囊，目光却投向窗外飞速后退的景物。慕容惊鸿骑马护在车旁，警惕地注视着官道两侧的密林。
“前面就是黑风岭了。”慕容惊鸿策马靠近车窗，低声道，“此地地势险要，最易设伏。”
沈墨轩点头：“刘瑾既已知道我们上京，必不会让我们平安抵达。”
话音刚落，前方林中突然惊起一群飞鸟。慕容惊鸿面色一凛，举手示意车队停下。
“有埋伏！”他厉声喝道，“保护侯爷！”
随行的二十余名护卫立即拔刀，将马车团团护住。这些皆是慕容惊鸿精心挑选的好手，个个武艺高强，忠诚可靠。
密林中，数十名黑衣人如鬼魅般现身，手持弓弩，将车队围在中间。为首一人蒙着面，声音沙哑：“沈墨轩，留下性命！”
慕容惊鸿冷笑：“就凭你们？”
他话音未落，已纵身跃起，剑光如练，直取为首的黑衣人。与此同时，护卫们也与黑衣人战作一团。
沈墨轩端坐车中，面色平静。他相信慕容惊鸿的能力，更相信自己的判断——刘瑾绝不会只派这一路人马。
果然，就在战况胶着之时，官道后方尘土飞扬，又一队人马疾驰而来。看清来者旗号，沈墨轩不禁皱眉——竟是靖安司的人！
靖安司直属于皇帝，负责监察百官，缉捕要犯。他们此时出现，绝非巧合。
“住手！”靖安司统领高喝，“奉皇上口谕，传沈墨轩即刻入宫！”
混战的双方顿时分开。黑衣首领见状，打个呼哨，带着手下迅速退入林中，转眼消失无踪。
慕容惊鸿收剑回鞘，面色凝重地看向沈墨轩。靖安司的出现，意味着事情比他们预想的还要复杂。
靖安司统领来到马车前，拱手道：“沈侯爷，皇上有请。”
沈墨轩从容下车：“有劳将军带路。”
在靖安司的护送下，车队继续向京城进发。慕容惊鸿压低声音：“墨轩，此事蹊跷。皇上为何突然传召？而且还是通过靖安司？”
沈墨轩沉吟道：“恐怕朝中局势有变。”
抵达京城时，已是黄昏时分。让沈墨轩意外的是，他没有被直接带入皇宫，而是被安置在靖安司的一处别院。
“沈侯爷暂且在此歇息，明日一早，下官再来接您入宫。”统领说完，便带人离去，留下重重守卫。
慕容惊鸿查看四周后，面色更加凝重：“这分明是软禁。”
沈墨轩却笑了：“未必是坏事。至少说明，皇上对刘瑾也有所防备。”
当晚，沈墨轩在灯下仔细研究京城局势图。慕容惊鸿则暗中探查，带回了重要消息。
“刘瑾今日在朝会上大发雷霆，指责江南商盟抗旨不遵，要求严惩。”慕容惊鸿道，“但皇上没有立即表态，而是下令靖安司介入。”
沈墨轩点头：“这就是我们的机会。”
次日清晨，靖安司统领准时到来，将沈墨轩带入皇宫。让沈墨轩意外的是，接见他的不是在大殿，而是在御书房。
永嘉帝看起来比上次见面时消瘦了些，但目光依然锐利。他屏退左右，只留靖安司统领在旁。
“沈爱卿，朕听闻你在江南搞出了不小的动静。”永嘉帝开门见山。
沈墨轩跪地行礼：“臣不敢。臣只是顺应民心，试行交子，便利商贾。”
永嘉帝冷笑：“顺应民心？朕看你是聚众抗旨！”
“皇上明鉴。”沈墨轩不卑不亢，“交子之利，有目共睹。江南商贸繁荣，税赋大增，皆是交子之功。若强行取缔，必生动乱，臣是为朝廷着想。”
永嘉帝盯着他看了许久，忽然道：“起来吧。给朕详细说说你的交子。”
沈墨轩心中一动，知道转机来了。他起身后，将新设计的交子和盘托出，详细解释了三重防伪的设计。
“微雕、药水、官印...”永嘉帝把玩着交子，眼中闪过感兴趣的光芒，“确实精巧。但这就能保证无人仿造？”
沈墨轩自信道：“三重防伪，缺一不可。微雕需沈家独门技艺，药水需慕容氏秘方，官印需陈老先生权限。三者合一，方能制成。”
永嘉帝沉吟片刻：“若朕要你将此技术献于朝廷呢？”
沈墨轩心中一震，知道关键时刻到了。他深吸一口气，道：“臣愿献出部分技术，但恳请皇上准许江南商盟继续试行交子。”
“部分技术？”永嘉帝挑眉。
“微雕技艺与药水配方，乃沈家与慕容氏立身之本，恕难全盘献出。”沈墨轩道，“但臣可交出雕版母版，并允许朝廷派匠人入驻学习。”
永嘉帝没有说话，手指轻轻敲击着御案。书房内一时寂静，只有烛火噼啪作响。
良久，永嘉帝才开口：“朕可以答应你。但有几个条件。”
“皇上请讲。”