“多谢周老板好意，不过沈家家业，不会轻易拱手让人。”沈墨轩声音冷峻，“赵大人既然要按章办事，沈某自然配合。只希望大人查验时仔细些，莫要遗漏了什么。”
赵德明脸色一沉：“沈公子这是何意？”
“没什么，只是提醒大人秉公执法而已。”沈墨轩微微一笑，笑意却未达眼底，“沈某告辞。”
转身离去时，他听见赵德明在身后冷哼：“不识抬举！”
回到沈府，天色已晚。府内气氛凝重，几个铺子的掌柜都已闻讯赶来，聚在厅内等候消息。
“少爷，情况如何？”李掌柜急切地问道。
沈墨轩摇头：“如我们所料，周世昌买通了市舶司的人，故意刁难。他们提出，只有我们同意将工坊卖给周家，才会放行货物。”
众人哗然。
“这分明是趁火打劫！”
“周家也太卑鄙了！”
“少爷，现在怎么办？工坊只能撑三天了...”
沈墨轩在主位坐下，目光扫过在场众人：“诸位都是沈家的老人了，经历过风浪。眼下形势虽险，但未必没有转机。”
他转向陈伯：“工坊那边，你先安抚工人，就说沈家绝不会拖欠工钱，让他们照常工作。库存生丝，重新清点，优先保障最重要的订单。”
又对李掌柜道：“你立刻派人去周边地区，尽可能收购生丝，能买多少是多少，暂解燃眉之急。”
李掌柜面露难色：“少爷，周边地区的生丝质量不及江南，且数量有限，价格也...”
“非常时期，不必计较成本。”沈墨轩果断道，“重要的是维持工坊运转。”
“是，我明日一早就去办。”
沈墨轩又看向账房先生：“王先生，清点一下我们现在能动用的现银。同时核算一下，如果最坏的情况发生，我们要赔付多少违约金。”
王先生叹了口气：“少爷，近来工坊扩张，投入巨大，现银本就不多。若是赔付违约金，恐怕...伤筋动骨啊。”
沈墨轩沉默片刻，然后抬头：“还有一个办法。”
众人齐齐看向他。
“我去一趟省城。”
“省城？”
“没错，找巡抚大人。”沈墨轩道，“当年我父亲曾对巡抚大人有恩，如今沈家有难，或可求助。”
陈伯忧虑道：“少爷，官场中人最是势利，只怕人走茶凉啊。”
“无论如何，总要一试。”沈墨轩站起身，“陈伯，备车，我明日一早就出发。”
众人散去后，沈墨轩独自站在庭院中，望着夜空中的明月。这是他接手家业以来面临的最大危机，一招不慎，沈家数代基业可能毁于一旦。
“少爷，夜深了，休息吧。”贴身小厮轻声道。
沈墨轩摇摇头：“你先睡吧，我再想想。”
他走回书房，取出父亲留下的书信。父亲临终前曾叮嘱：“商海浮沉，官商勾结最为凶险。沈家立业，当以诚信为本，但防人之心不可无...”
如今看来，父亲早有预见。
第二天一早，沈墨轩正准备出发前往省城，门房来报，说有客到访。
来人是城中绸缎商会的会长陆明远，与沈家素有交情。
“世侄，事情我都听说了。”陆明远面色凝重，“周世昌这次是铁了心要整垮你们沈家啊。”
“陆叔叔消息灵通。”沈墨轩请他入座。
“不仅如此，我听说周世昌已经放话，谁敢帮沈家，就是与他为敌。”陆明远压低声音，“就连我，他也派人来打过招呼了。”
沈墨轩眸光一沉：“好大的威风。”
“世侄，周家如今势大，又与官府勾结，硬碰硬不是办法。”陆明远劝道，“不如...暂时低头，从长计议？”
沈墨轩抬眼：“陆叔叔是来当说客的？”
陆明远苦笑：“我只是不希望你沈家百年基业毁于一旦。周世昌心狠手辣，什么事都做得出来。你知道吗？昨晚，你们工坊的王师傅家中突然闯进几个蒙面人，把他打了一顿，警告他赶进另谋高就。”
沈墨轩猛地站起身：“什么？王师傅怎么样了？”
“伤得不重，但吓得不轻。这明显是周世昌的手段，杀鸡儆猴。”陆明远叹息，“再这样下去，工坊的师傅们都会被他吓走。没有工匠，就算有生丝，工坊也运转不了。”
沈墨轩拳头紧握，指节发白。他没想到周世昌如此不择手段。
送走陆明远后，沈墨轩改变计划，先去了王师傅家探望。
王师傅是工坊里的老师傅，手艺精湛，带出了不少徒弟。见到沈墨轩，他挣扎着想从床上坐起来。
“少爷，您怎么来了...”
“别动，好生休息。”沈墨轩按住他，看着老