座之上，指尖轻轻敲击着扶手，下方，丞相李斯与通武侯王贲垂手肃立，气氛凝重得能拧出水来。

    “黑冰台密报，李靖于欧罗巴大破法兰西之军，缴获火炮工匠无算。”嬴政的声音不高，却带着金石之音，在大殿中回荡，“朱重八与赵光义在长江水道刀兵相见，火器弩箭，好不热闹。刘邦那老儿，四处散播谣言，搅风搅雨……”

    他顿了顿，目光如电，扫过李斯与王贲：“我大秦的锐士，如今却在何处？”

    王贲踏前一步，声若洪钟：“回陛下！武安君（白起）已荡平高丽半岛及倭国残余势力，正于对马岛整备水师，厉兵秣马，随时可跨海东征，剑指美洲大陆！蒙恬将军则率长城军团北驱匈奴残部，已至贝加尔湖冰原，不日便可与极北之地的蛮族接战！”

    战线拉得极长，战果亦堪称辉煌，但嬴政的脸上并无多少喜色。“白起用兵，朕自然放心。蒙恬稳扎稳打，亦无纰漏。然，观他四方……”他的手指在舆图上划过，“唐得泰西火器之术，明宋之争亦围绕火器展开，就连刘邦，也在暗中觊觎此物。我大秦，仍以强弓硬弩，陷阵锐士为主，长远看来……”

    他没有再说下去，但李斯和王贲都明白陛下的忧虑。大秦军威之盛，在于令行禁止的虎狼之师，在于举世无双的秦弩箭阵，在于悍不畏死的陷阵锐士。冷兵器时代，秦军无惧任何对手。但此界纷乱，万国科技交织，火器的发展已然成为一股不可忽视的潮流。尽管有“黑火药瓶颈”限制，但佛郎机、滑膛枪乃至火炮的出现，正在悄然改变战争的形态。

    李斯沉吟片刻，躬身道：“陛下所虑极是。火器之力，虽眼下未必能完全取代弩箭之精准与骑兵之迅捷，然其声威骇人，破甲攻坚，确有独到之处。尤其日后若遇坚固城塞，或大规模水上交锋，火炮之威，恐非弓弩所能及。臣以为，我大秦不可不察，亦不可不备。”

    嬴政微微颔首：“朕召你二人来，正为此事。我大秦岂能落于人后？王贲。”

    “臣在！”

    “着你即刻遴选军中机敏工匠，组建‘火器营’，秘密筹办。一，设法通过商贾、细作，不惜重金，收购明、宋乃至泰西之火器实物，尤其是火炮，拆解研习！二，给白起传令，其东征路上，若遇持有火器之蛮邦，务必俘获其工匠，缴获其图纸，连同原料，一并送回咸阳！三，着令方士……不，着令工匠，依据古籍，尝试仿制乃至改良火药，朕要看到成效！”嬴政的命令条理清晰，展现出一位雄主对新兴技术的敏锐和决断。

    “诺！”王贲轰然应命，眼中闪过兴奋的光芒。作为武将，他自然对新式武器充满兴趣。

    “李斯。”

    “老臣在。”

    “对外，严密封锁消息。对内，加强对六国遗民……不，此界已无六国遗民，加强对境内工匠、方士之管理，凡有精通炼丹、冶铁、营造者，皆登记造册，择优纳入火器营研习。另，黑冰台需加大对他国，尤其是明、宋两国火器工坊之渗透，朕要知晓其一举一动！”嬴政的谋划，深远而周密。

    “老臣遵旨！”李斯深深一揖。

    就在嬴政布局大秦火器未来之时，一封来自东方的密报，被快马加鞭送到了刘邦的案头。

    睢阳汉宫，刘邦正就着豆大的灯火，与陈平低声商议着如何将“明军获得新式火器”的消息更巧妙地“泄露”给嬴政。这时，一名风尘仆仆的密探被带了进来。