“明白！”
通讯器里的炮火声愈发密集，乔郓握着听筒的手微微收紧。镇洋号试航的喜悦，被南美战事的焦灼冲淡了大半。他知道，南美之乱看似是矿产争夺，实则是九头蛟试探同盟国实力的棋子，对方在拖延时间，等着新大陆的兵工厂造出更多武器，一旦时机成熟，便会水陆并进，发起总攻。
试航进行到一半，阿古拉突然指着海面远处的黑点喊道：“陛下，您看！那是护航编队的驱逐舰，好像在追击什么！”
乔郓举起望远镜，只见三艘驱逐舰正朝着一艘快船开火，快船挂着中立国的旗帜，却在疯狂逃窜，船尾拖着浓浓的黑烟。片刻后，陈策的声音传来：“陛下，截获一艘走私船，船上全是新型电磁炮的零件，船员招供是从瓦尔帕莱索港出发，要运到盐沼据点。他们还说，新大陆的兵工厂在赶造重型战舰，用的是比镇洋号更先进的能源系统，九头蛟说要在明年开春，率舰队从新大陆出发，直扑龙牙港。”
乔郓的瞳孔骤然收缩，九头蛟的野心远比他想象的更大，竟想直接突袭同盟国的核心。他当即下令：“让截获的走私船船员押回龙牙港，交由暗影别动队审问，务必问出新大陆兵工厂的具体位置与能源系统的细节。另外，镇洋号试航结束后，即刻加装补给舱，提前派往南美，联合护航编队封锁瓦尔帕莱索港，切断武器运输线。”
试航一结束，乔郓便赶回万国宫，召开紧急军事会议。此时南美传来捷报，赵烈已率队端掉铜矿山顶的电磁炮，反同盟势力溃散，库斯科铜矿保住了，还俘虏了两百余人，其中有一人竟是九头蛟在南美的联络官。
“联络官招供，九头蛟在新大陆的据点设在巴拿马地峡附近，那里有一座巨型兵工厂，还有一处能源矿场，能提炼新型蒸汽燃料，比天枢用的煤炭效率高两倍。”小豆子捧着审讯记录汇报，“他还说，九头蛟联络了南美西海岸的海盗，让海盗袭击商船，牵制护航编队，等兵工厂造好战舰，就从巴拿马出发，穿过加勒比海，进攻同盟国在大西洋的据点。”
众人闻言皆是色变，巴拿马地峡连接南北美，扼守大西洋与太平洋的咽喉，若是被九头蛟占据，便能源源不断地从两大洋发起进攻。李鸿章率先开口：“炎煌可派舰队驻守加勒比海，牵制海盗与九头蛟的侧翼。只是巴拿马地峡地形复杂，易守难攻，硬闯伤亡太大。”
“不用硬闯。”乔郓指着地图上的巴拿马地峡，“联络官说那里有能源矿场，这是九头蛟的命门。新型燃料提炼需要大量淡水，巴拿马地峡干旱，淡水全靠周边的湖泊供应。我们可以派暗影别动队潜入，炸毁输水管道，断了兵工厂的燃料供应，让他们的战舰造出来也无法启航。”
他顿了顿，继续部署：“陈策率两艘镇洋级战舰，驻守瓦尔帕莱索港，封锁新大陆与南美的航线；赵烈留在南美，整合土着部落与亲同盟城邦的兵力，清剿残余反同盟势力，同时侦查巴拿马地峡的防御；阿古拉加快新型燃料的研发，务必赶在九头蛟之前，破解他们的燃料技术；南洋国际清算中心在巴拿马周边的城邦设立分点，用天枢币收购当地的淡水与粮食，断绝九头蛟的补给来源。”
一道道指令清晰落地，各国代表分头行动，万国宫内的电报机彻夜不停，将命令传往世界各地。乔郓坐在书房里，面前摊着巴拿马地峡的地形图与新型燃料的分析报告，阿古拉说九头蛟的燃料里掺了一种未知的矿石，只能从新大陆的特定矿场开采，这便是他们的致命弱点——只要控制矿场，就能掐断燃料供应。
次日清晨，赵烈从南美传回消息，已联合三个土着部落，组建了一支千人的侦查队，正朝着巴拿马地峡进发。同时，护航编队在瓦尔帕莱索港外截获了两艘运输船，船上全是兵工厂的钢材，已全部扣押，运回龙牙港用于造舰。更让人振奋的是，库斯科铜矿恢复生产，首批铜料已装上运输船，天枢币在南美矿区的兑换量暴涨，不少部落主动用矿石兑换天枢币，再用天枢币购买同盟国的农具与药品。
乔郓走到窗边，望着远处船坞里忙碌的身影，镇洋号的二号舰已开始铺设龙骨，工人们推着合金锭往来穿梭，天枢币的符号印在工资袋上，成了所有人干劲的来源。他知道，这场仗从来不是单纯的武力对决，更是制度与人心的较量。九头蛟靠胁迫与掠夺，终究只能昙花一现，而同盟国以贸易为纽带，以天枢币为桥梁，让各国共享红利，才是长久之道。
就在这时，通讯兵匆匆来报，暗影别动队从俘虏口中审出更关键的情报：九头蛟已从新大陆派出十艘战舰，潜伏在太平洋东部，准备突袭龙牙港的商船队，报复同盟国封锁瓦尔帕莱索港。同时，巴拿马兵工厂的首艘新型战舰，预计一个月后下水，舰上配备了更大型的电磁炮，射程远超镇洋号。
乔郓的眼神瞬间锐利起来，抬手按向通讯器：“陈策，立刻率镇洋号前往太平洋东部，拦截九头蛟的潜伏舰队；阿古拉，加快电磁主炮的改良，把射程再提两海里；赵烈，务必在一个月内