这片横亘在亚非大陆之间的狭窄陆地，是连接地中海与红海的咽喉要道。千百年来，往来的商船只能绕行好望角，耗费数月光阴，还要冒着被风暴吞噬、被海盗劫掠的风险。而如今，一支由天枢国主导，炎煌王朝、白熊帝国、金桑王国等同盟国参与的联合工程队，正在这里开凿一条史无前例的人工运河——天枢运河。
乔郓站在临时搭建的了望塔上，手中拿着阿古拉绘制的工程图纸，目光扫过下方热火朝天的工地。数万名工人顶着烈日，挥舞着铁锹，操作着蒸汽挖掘机，将一铲铲沙土运往远处的弃土场。运河两岸，一座座蒸汽抽水站日夜运转，将渗入基坑的海水排干；数艘“精卫号”疏浚船在已经成型的河道里来回穿梭，清理着河底的淤泥。
“陛下，这运河要是凿通了，天枢币的影响力可就真的遍及亚非欧三大洲了。”小豆子站在乔郓身边，手里拿着一份贸易测算报告，语气中难掩兴奋，“绕行好望角的航线，全程需要三个月，而走运河，只需要二十天。光是节省的时间和运费，就能让各国商人趋之若鹜。我们已经和十三个国家签订了协议，运河通航后，所有过往商船必须用天枢币缴纳通行费。”
乔郓点了点头，眼中闪烁着精光。开凿天枢运河，是他推动天枢币全球化的关键一步。运河通航后，天枢国不仅能掌控这条黄金水道，收取巨额的通行费，还能将天枢币的流通范围，从南洋和非洲，拓展到欧洲腹地。而支持运河周边的国家发展，则是巩固这条水道和货币霸权的重要手段。
“运河西岸的‘阿拉伯酋长国’，最近有什么动静？”乔郓问道。阿拉伯酋长国控制着运河的西出口，是天枢国的重要盟友。天枢国不仅向其提供了大量的工程设备和贷款，还帮助其建立了现代化的港口和炼油厂。
“酋长默罕默德对我们很是感激。”小豆子笑着回答，“他已经下令，在全国范围内推广天枢币，所有石油贸易都用天枢币结算。最近，他还组建了一支由天枢国装备的海军，负责巡逻运河西岸的海域，防范红毛国的海盗袭击。”
乔郓满意地点了点头。然而，他话音刚落，一名通讯兵就急匆匆地跑了上来，手里拿着一份紧急电报：“陛下！不好了！阿拉伯酋长国的首都‘迪拜港’突然爆发了大规模的霍乱疫情，已经有上千人感染，数百人死亡！默罕默德酋长请求我们紧急支援！”
乔郓的脸色瞬间沉了下来。霍乱是烈性传染病，传播速度极快。如果疫情得不到控制，不仅会危及阿拉伯酋长国的稳定，还会影响运河的开凿进度，甚至会让各国商人对天枢币失去信心。
“立刻启动应急预案！”乔郓当机立断，“阿古拉，马上率领医疗团队，携带疫苗和药品，赶赴迪拜港；陈策，派遣舰队封锁迪拜港的海域，禁止任何船只进出，防止疫情扩散；小豆子，联系南洋国际清算中心，紧急调拨一百万天枢币，用于疫情防控和救济灾民。”
命令下达后，各方迅速行动。阿古拉率领的医疗团队，乘坐飞艇，连夜赶往迪拜港。一到港口，他们就立刻建立了临时医院，对感染者进行隔离治疗，并向当地百姓发放疫苗和消毒水。陈策的舰队则在迪拜港外的海域巡逻，拦截了数艘试图逃离的船只，避免了疫情的进一步扩散。
然而，疫情的发展却超出了所有人的预料。短短三天时间，感染人数就突破了一万人，死亡人数也超过了五百人。更奇怪的是，疫情只在迪拜港及其周边地区爆发，其他地区却安然无恙。
“这不是普通的霍乱疫情。”阿古拉在对感染者的样本进行检测后，向乔郓汇报，“这些霍乱弧菌的毒性，比普通的菌株强了十倍不止，而且具有很强的抗药性。我们的疫苗效果甚微。更可疑的是，疫情爆发的区域，正好是阿拉伯酋长国推广天枢币的核心区域。”
乔郓的眼中闪过一丝寒光：“是红毛国干的！他们见我们的运河开凿顺利，天枢币的影响力越来越大，就用这种卑劣的手段，制造恐慌，破坏我们和阿拉伯酋长国的同盟关系，动摇天枢币的信用。”
为了证实自己的猜测，乔郓下令小豆子展开调查。小豆子率领情报人员，深入迪拜港的大街小巷，终于在一处废弃的水井里，发现了大量的霍乱弧菌。水井的旁边，还残留着红毛国特有的“铁十字”标记。
“证据确凿！”小豆子愤怒地向乔郓汇报，“红毛国的特工，在迪拜港的饮用水源里投放了烈性霍乱弧菌，制造了这场疫情！”
乔郓的拳头重重地砸在了望塔的栏杆上：“红毛国真是不择手段！传我命令，将红毛国的罪行公之于众，让全世界都知道他们的丑恶嘴脸！同时，加大对阿拉伯酋长国的支援力度，一定要控制住疫情！”
天枢国立刻通过无线电，向全世界播报了红毛国的罪行。各国媒体纷纷转载，舆论一片哗然。红毛国的国际形象一落千丈，许多原本中立的国家，都纷纷谴责红毛国的行为，转而支持天枢国。
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