石勇接过乔郓递来的苍术粉包——怕周老爹路上犯晕，能提神，轻声道：“俺会护着周老爹和粟粟，也会帮他们父子相认，不让人伤着周壮。”他跟着周老爹往粮仓方向走时，特意绕了趟周老爹家的窗户，听到周粟的咳嗽声，从怀里掏出半块加了枣泥的粟饼（是苏婉早上留的），放在窗台上，还摆上周粟断了提手的小篮子——昨天他路过时，孩子举着篮子说“要给爹装好吃的”。
二十清晨，“粟神祭”如期举行，老粮仓前挤满了农户，陈先生带着互助会的人在一旁换种，周老爹站在最前面，眼睛盯着粮仓门口的护院，生怕错过周壮的身影。辰时三刻，钱十八带着护院来了，为首的那个护院身材高大，腰间别着铜腰牌，侧脸像极了周老爹描述的周壮。周老爹刚要上前，钱十八突然挥着鞭子喊：“都滚开！这粮仓是俺的，抗虫种也是俺的，谁再换种，就砸了你们的粟囤！”
护院们刚要动手，赵虎带着护粟队冲了过来，铁牛、二柱、阿强、小三围着护院，只缠不打，周壮被铁牛缠住胳膊，看到周老爹，眼神突然慌了，手里的刀都松了。“壮儿！”周老爹喊着就冲过去，“你怎么在这里？你知不知道家里快撑不下去了？”
周壮别过脸，声音发哑：“俺……俺是来混口饭吃。”钱十八见状，怒喝一声：“周壮！你还愣着干什么？砍了这老东西！”周壮握着刀的手发抖，迟迟没动。
就在这时，石勇突然甩出流星锤，链节缠住钱十八的鞭子，轻轻一拉，鞭子“哐当”掉在地上。“你的对手是俺，”石勇挡在周老爹和周壮之间，“让儿子砍爹，算什么本事？”
钱十八没想到会被打断，喊着让其他护院动手，可那些护院看到周壮的样子，再想起自己家里的亲人，手里的刀都慢了半拍。周壮突然扔下刀，跪在周老爹面前：“爹！俺错了！俺是想赚了钱给您和粟粟治病，没想到钱十八是这种人！粮仓的钥匙在祭台的粟穗堆下，真种都在里面！”
乔郓趁机带着农户们冲向粮仓，打开门一看，里面堆着满满的抗虫粟种，袋口还印着“朝廷救荒”的字样。钱十八想跑，被林砚带来的捕快拦住——林砚早就拿着密信去告了状。
等农户们搬完种，周壮带着护院们也跪在了地上：“俺们愿意跟着护粟队，帮农户们种粟，赎俺们的罪！”周老爹扶起周壮，抹着眼泪说：“只要你知错就改，就是好儿子。”
苏婉跟着去了周老爹家，给周粟涂了苍术药膏，又熬了加了壮秆液的粟米粥：“喝了粥，病就好了，等粟收了，就能给爹装新粟了。”周粟捧着粥碗，小口小口地喝着，还把小篮子递给周壮：“爹，装新粟。”
接下来的三天，安丘的粟田焕发生机。王月瑶的防虫耧在粟田间穿梭，虫尸收集盒里装满了粟灰螟，播种斗撒下的抗虫粟种很快冒了芽，嫩绿的粟苗顶着两片子叶，在阳光下透着生气；苏婉的驱虫液引来了不少瓢虫，趴在粟叶上吃虫，壮秆液浇在粟根上，新种的粟秆长得笔直，再也没出现病斑；石勇、铁牛带着周壮、二柱、阿强、小三和护粟队的人，帮农户们挖“粟根肥沟”，周壮力气大，负责扛肥料，还教农户们怎么辨别粟灰螟，农户们都笑着喊他“周兄弟”。
晌午，周老爹在粟田边摆了午饭，糙米饭、炒粟苗、粟面窝头，还有一碗加了枣泥的粟米粥。周粟捧着粥，递了一碗给石勇，又给周壮塞了个窝头：“爹，吃。”周壮接过窝头，眼眶红了：“俺以后再也不离开家了，跟着护粟队护好粟田，护好您和粟粟。”
傍晚，县丞派人送来消息，钱十八和李禄被判罚银两千五百两，扣发的救荒种全部分给农户，还拨了七十两银子帮农户买肥料和农具。农户们围着银子，笑得合不拢嘴，陈先生说：“咱们的‘粟种互助会’和‘护粟队’要一直办下去，以后谁家有困难，咱们都帮衬着！”
夜色渐浓，粟田里的灯笼亮了起来，映着挺拔的粟株和饱满的粟穗，像一片金色的海洋。乔郓看着身边的团队：林砚在整理粟种发放的账本，笔尖划过纸页，发出轻微的“沙沙”声；陈先生在和农户们商量明年的种植计划，周壮在一旁认真记着；苏婉在熬新的驱虫液，陶罐里的苍术味飘在夜色里，清新又安神；王月瑶在修改防虫耧的图纸，想加个“益虫吸引盒”，让瓢虫能长期留在田里；赵虎、石勇和铁牛在粟田边巡逻，周粟坐在田埂上，手里拿着新编的粟秆小篮子，跟着周壮一起走，嘴里哼着不成调