眼眶红了：“俺以后跟着护棉队，天天护着棉田，再也不让坏人欺负你们。”

    傍晚，县丞派人送来消息，赵十七和孙福被判罚银两千二百两，扣发的补贴全部分给农户，还拨了六十五两银子帮农户买肥料和农具。农户们围着银子，笑得合不拢嘴，陈先生说：“咱们的‘棉种互助会’和‘护棉队’要一直办下去，明年谁家缺种、谁家庄稼有问题，咱们都搭把手！”

    夜色渐浓，棉田里的灯笼亮了起来，映着翠绿的棉株和饱满的棉桃，像一片绿色的云。乔郓看着身边的团队：林砚在整理棉种发放的账本，笔尖划过纸页，发出轻微的“沙沙”声；陈先生在和农户们商量护棉队的排班，小三主动要求守后半夜，说要“护着妹妹和棉田”；苏婉在熬新的祛枯膏，陶罐里的丹参味混着蜂蜜香，飘在夜色里格外安神；王月瑶在修改防枯萎耧的图纸，想加个“棉桃保护网”，防止鸟啄棉桃；赵虎、石勇和铁牛在棉田边巡逻，棉棉坐在田埂上，手里拿着新编的棉秆小兔子，跟着他们一起走，偶尔哼两句不成调的儿歌。

    突然，石勇停住脚步，目光落在棉田西侧的土坡上——那里有个黑影一闪而过，地上留下了一把断了柄的短刀。“是王定六的人，”石勇捡起短刀，递给乔郓，刀身上还刻着个“王”字，“他们肯定是来探消息，想报复。”乔郓捏着短刀，指尖触到冰凉的金属，点了点头：“让护棉队多盯着种子存放的地方，尤其是棉纺坊那边，别出岔子。”

    风从棉田吹过，带着棉叶的清香，棉棉的儿歌还在耳边飘着。夜色里，灯笼的光映在棉叶上，轻轻晃动，像在为这片重新焕发生机的土地守护，也为下一段要去的安丘旅程，悄悄攒着力气。