刘协沉吟片刻，缓缓道：“奉孝所言甚是。今年能定幽州、收江东，再得益州四郡，已是煌煌武功，远超预期。传令黄忠、荀攸，稳扎稳打，不必急于求成，以最小代价拿下成都为上。至于益州其他郡县……可效仿当年汉武帝通西南夷之故事，先以招抚、商贸渗透为主，待根基稳固，再行改土归流。”
“陛下圣明。”郭嘉躬身，随即又呈上一份来自辽东的军报，“此外，徐荣将军捷报。辽西郡、辽东属国已定，大军已兵分两路，进入辽东郡。然辽东郡地广人稀，城寨分散，徐将军言，攻克易，分兵驻守难。目前兵力，至多能在年内平定乐浪、玄菟二郡。若想继续东进，按陛下旨意，攻占釜山（注：此时尚无此名，刘协沿用后世称谓）要地，则必须增兵。另，袁谭、公孙度已率颜良、文丑等残部，出幽州，向北遁入鲜卑、乌桓之地，其意不明。”
刘协接过军报，仔细看了看。徐荣的进展在他预料之中，辽东的广袤确实需要更多的兵力去填充和巩固。
“孙策既降，则豫州、广陵、江夏、九江、南郡、南阳、长沙等地直面江东之兵马，压力大减。”郭嘉适时提出建议，“可否将部分驻军北调，增援徐荣？”
刘协沉思良久，摇了摇头：“江东初附，人心未定，周瑜虽能力超群，然清洗世家必生怨隙。荆州南部、益州四郡亦需兵力震慑。此时大规模调动南方驻军，恐生变故。告诉徐荣，稳扎稳打，不必贪功冒进。今年能将乐浪、玄菟彻底消化，将战线稳固推进至大同江（注：约指朝鲜半岛清川江或大同江流域）一线，便是大功一件。至于釜山……来年再说。”
他目光扫过殿内，忽然落在了安静侍立在贾诩下首的一个身影上——程昱。这位历史上以狠辣刚戾着称的谋士，自被来长安后，一直跟在贾诩手下处理绣衣使者的繁杂事务，虽无过错，却也未曾有显眼之功，几乎要被朝堂遗忘。
程仲德。刘协开口，声音平静。
程昱身躯微微一震，似乎有些意外，立刻出列，躬身行礼，声音沉稳：臣在。
你在文和手下，历练得如何了？刘协问道。
程昱低头答道：蒙陛下不弃，贾都督悉心指点，臣于情报梳理、人心揣摩，略有所得。他话语谨慎，不卑不亢。
刘协看着他，缓缓道：朕欲派你前往幽州，协助徐荣。待乐浪郡平定后，大军东向，给朕拿下釜山所在的那个半岛尖端。然后，以此为基础，给朕渡过海峡，攻下一个岛屿……朕称之为的地方。
倭国？程昱眼中闪过一丝疑惑，他博览群书，似乎在一些极古老的典籍中见过对此地土人的零星记载，但那是一片被视为蛮荒瘴疠、化外之地的岛屿。
不错。刘协语气肯定，眼中却掠过一丝深沉的寒意，此地，朕欲设为大汉第十四州！打下来之后，便由你，程昱，担任这第一任州牧！
此言一出，不仅程昱猛地抬头，脸上充满了难以置信的震惊，连郭嘉、贾诩等人也皆露讶色。跨海远征一个闻所未闻的蛮荒岛屿？还要设为州郡？陛下此举，着实出乎所有人意料。
刘协缓缓起身，负手而立，声音渐沉：朕曾在梦中窥见那倭国之地，看似蛮荒，其民却凶残成性。千百年后，其地必出狼子野心之辈，渡海而来，屠我子民，毁我宗庙，所过之处，白骨盈野，妇孺不免。其手段之残忍，行径之暴虐，实乃人神共愤！
他目光如炬，直视程昱：朕每每思及此，便觉胸中郁结难平。此等祸根，岂能任其滋长？必当在其羽翼未丰之际，一举铲除！而你，程仲德——
刘协的声音陡然转厉：朕深知你为人刚戾，行事果决，必要时，能以雷霆手段行非常之事。对付这等冥顽不化、凶残成性的蛮夷，正需你这般人物！以狠制狠，以暴止暴，绝其祸根，永绝后患！
程昱心中翻江倒海。他自投效以来，虽得任用，却始终居于贾诩之下，处理些阴私琐碎之事，与昔日设想的运筹帷幄、封侯拜相相去甚远。内心未尝没有壮志难酬的郁结。如今，天子不仅要将开辟新州、牧守一方的重任交给自己，更将如此深意相托！
刹那间，一股难以抑制的热流涌过程昱全身。是危险，更是机遇！是放逐，亦是重用！在那片未知的土地上，一切功业将由自己开创！更重要的，是天子这番话中透露出的深沉期许——非他程昱，不足以担此重任！非他程昱，不足以行此狠厉之事！
所有的疑虑、所有的艰险，在这一刻，都被那二字带来的巨大诱惑与实现抱负的渴望所压倒。他深吸一口气，压下激动，目光变得锐利而坚定，深深叩首下去，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常清晰：
臣，程昱，领旨！必当竭尽所能，为陛下永除此患！倭国不臣，臣必以铁血镇之；倭民不服，臣必以严刑慑之！定叫那片海岛，从此永世臣服于大汉天子驾前，再不敢生丝毫悖逆之心！纵肝脑涂地，亦不负陛下信重！
看着程昱眼中燃起的、与平日