正午的阳光灼烈，照在皇城厚重的朱红宫墙上，反射出刺目的光辉。宫门前的石阶宽阔森严，原本应是百官朝贺的地方，如今却成了刀光剑影的战场。
四大密探率兵死死拦截，正与东厂的死士搏杀。阳光下，长刀挥舞间映出耀眼的冷芒，鲜血飞溅在白石地面，染出触目惊心的红。
段天涯剑势凌厉，逼得数名东厂高手连连后退。他额角满是汗水，却一声不吭，只见剑影如寒星闪烁。归海一刀的长刀横扫，刀气呼啸，几乎将正面敌人逼入绝境。上官海棠身姿飘逸，剑与鞭并用，进退之间如同游龙。成是非拳脚狠辣，带着一股初生牛犊不怕虎的狠劲，硬是将一名刀客击得血溅当场。
然而，东厂死士没有一人退缩。他们悍不畏死，只因背后有一人——曹正淳。
皇城台阶之上，曹正淳独自伫立。
他披着一袭暗紫锦袍，衣襟早已被鲜血染透，额角伤口汩汩流血，却依旧挺直腰背，犹如一根枯朽却不屈的老松。
他的对面，是铁胆神侯朱无视。
神侯身着玄色锦衣，目光深冷，双手负背，周身气势如山岳般沉重。二人之间，仿佛隔着的不仅是台阶，更是十几年的争斗。
“曹公公”神侯缓缓开口，语声低沉，却带着掩不住的讥讽，“你到如今，还要负隅顽抗么？你自诩忠于陛下，可陛下可曾真心待你？在他眼中，你只是他手里的一柄刀。刀钝了，自然该弃。”
曹正淳面色惨白，却忽地笑了。他声音沙哑，仿佛每一个字都要从血里挤出：“哈哈……刀也罢，奴才也罢，老奴生来低贱，能为陛下分忧半生，死了也值。”
话音未落，他双手一伸，嘴里吐出“天罡童子功”，瞬间杀机骤现。明明身受重伤，他却猛然欺身向前，双手连拍，直取神侯要害。
神侯冷哼，掌力涌出，硬生生迎上。二人招式一触即发，瞬息间已交手十数招。阳光照耀下，掌风如雷，气劲翻腾，逼得石阶上的尘沙飞舞。
曹正淳的身形虽显沉重，却每一招都拼尽全力，带着必死之志。他已无退路，只能以命搏命。
神侯心中暗惊：这老宦官伤成这样，竟还能逼得自己全力以赴。
转瞬之间，二人掌力硬撼。曹正淳胸口剧震，口中鲜血狂涌，身子摇摇欲坠。可他没有退，反而死死扣住神侯手臂，双眼如炬。
“朱无视……别以为我不知道你的狼子野心……你自诩忠诚实则暗中积蓄力量……你这是……与造反无异……奈何陛下……一心只认你这个所谓的忠心皇叔……可悲可叹！”
神侯眼神一寒，掌力暴涨，直接震碎曹正淳胸膛。
“死到临头，还满嘴忠君！曹正淳，你不过是笑话！”
轰然一声，曹正淳被震飞数丈，重重摔在台阶上。
鲜血溅在白石阶上，赤红与洁白形成刺目的对比。
曹正淳蜷缩着身子，胸口凹陷，气息奄奄。但他双眼依旧死死盯着皇宫深处，像要穿透层层宫墙，去看那位自己毕生侍奉的君王。
他嘴角溢血，竟缓缓笑了。
“老奴……死而无憾……只愿……陛下安康……哪怕……哪怕老奴，做一条被人唾弃的狗……”
声音逐渐微弱，最后一句淹没在血沫中。
阳光正烈，洒在他面上，却照不亮他眼底的余光。曹正淳，死了。
全场短暂的寂静。
四大密探停下动作，目睹曹正淳气绝的瞬间，心中不知为何生出几分荒凉。他们一直与东厂为敌，却没想到，这位人人畏惧的东厂首领，会以这样悲壮的方式死去。
神侯却仰天大笑。
“哈哈哈！贼宦已诛！陛下自此再无后顾之忧！从今往后，天下必由我等忠臣辅佐！”
他昂首阔步，语气傲然。口中虽说“辅佐”，可那声调，却已分明带着居高临下的意味。
段天涯眉头紧锁，目光阴沉。
“此言……似已无半分君臣之礼。”
归海一刀手中长刀紧握，刀背隐隐颤动。
“他杀了曹公公，就如此狂妄，难道真是忠臣？”
上官海棠紧皱眉头，开口道：“义父此言，未免不妥。”
成是非更忍不住低声喃喃：“什么辅佐？我看他分明是要自己当皇帝了！”
几人虽未明言，却已心照不宣。神侯的狂笑与不敬，已在他们心中埋下怀疑。
此时，宫墙深处，高阁帷幕后。
皇帝端坐案前，身着常服，手中捧着一卷书卷。阳光从窗棂洒入，映在他脸上，冷淡而无波澜。
内侍低声禀报：“陛下，曹公公……已殒。
皇帝神色未动，只淡淡吐出一句：“知道了。”
没有悲伤，没有愤怒，没有一丝动容。
那声音平静得像在谈论天气，却让帷幕后的空气更冷。