分析室中央，从锈蚀峡谷战场外围回收的少量样本——几片沾染了暗红粘液的机械碎片、一块灰衣人载具的合金板材、甚至是一小撮混合怪物爆炸后残留的、仿佛仍在微微蠕动的暗红色肉糜组织——被分别置于高强度隔离容器中，接受着各种仪器的扫描与分析。
杨启年眼睛布满血丝，却精神亢奋，指着屏幕上的数据流对刚返回不久、正大口灌着营养液的张大山说道：
“大山队长，你们带回来的这些东西，价值太大了！
看这里——机械碎片上残留的能量侵蚀痕迹，与灰衣人那种淡紫色抑制光束的能量衰减模式高度吻合，证明他们的武器确实是针对机械能量系统的‘毒药’。
这块合金板的分子结构和冶炼工艺，与我们掌握的旧时代‘方舟’外围守卫单位装甲有百分之六十二的相似度，但进行了轻量化和能量导流优化，显然是更后期的改进型号！”
他又指向另一个屏幕，上面显示着那团暗红肉糜的微观图像和能量谱：
“最诡异的是这个！
生物组织与金属元素、硅基晶体以我们无法理解的方式强行融合，内部‘蚀’能活性极高，但被一种混乱的磁场束缚着。
更关键的是，我们在其深处检测到了极其微弱的、与矿研所‘铁芯’能量频率有百分之五点三相似度的残留信号！
虽然很弱，但几乎可以肯定，这些混合怪物与矿研所的能量源头存在某种间接联系！”
张大山抹了抹嘴，放下水壶，心有余悸：
“他奶奶的，那些红不拉几的玩意儿，看着就邪性。
不过照你这么说，它们和矿研所那铁疙瘩不是一伙的？
还互相打？”
“关系很复杂。
可能是‘铁芯’能量泄露或实验产物发生了未知变异，拥有了自主攻击性；
也可能是其他势力利用‘铁芯’能量或技术进行的生物改造实验，失控了。”
杨启年推测道，
“但不管怎样，它们的存在，让西南方向的局势更加混乱。”
这时，林默和雷虎走进了分析室。
林默的目光扫过屏幕上的数据，最后落在张大山身上：
“大山叔，辛苦了。
详细说说峡谷那边的最终结果。”
张大山坐直身体，仔细回忆道：
“打到后半夜，差不多就停了。
灰衣人那边，活着撤走的不到十个，据点半毁，剩下的载具能动的估计也就一两辆，朝着西南更深处的荒野跑了，看样子是放弃那个据点了。
矿研所的机械部队损失也不小，被灰衣人和那些红怪物前后夹击，毁了起码三十多台，剩下的在清理完战场、回收了部分关键残骸后，也撤回了矿研所方向。
那些红怪物……扔完炸弹制造完混乱后，就飞走了，方向……好像是往东南边？
还是更深的西南？天太黑，没看清。”
“东南？”
林默眉头微蹙。
东南是“冥渊之喉”方向。
“那个一直‘看’着战场的‘痕迹’呢？”
雷虎问。
“那玩意儿最邪门！”
张大山压低声音，
“战斗最激烈的时候，它好像很‘兴奋’，等矿研所和灰衣人两败俱伤、红怪物也跑了之后，它就悄悄溜了，溜之前，好像还在战场几个特定位置——尤其是灰衣人据点半毁的入口和矿研所重型机械被炸毁的地方——停留了一会儿，不知道干了啥。
方向是往旧城市废墟那边去了，溜得很快，很小心。”
收集数据？
还是……采集更特别的“样本”？
林默沉思片刻，道：
“看来，这个‘观察者’才是西南乱局中最狡猾的存在。
灰衣人损失惨重，短期内难以构成威胁；
矿研所虽胜，但也付出了代价，需要时间恢复和生产；
红色怪物行踪不定，但显然对矿研所和灰衣人都怀有敌意。
唯独这个‘观察者’，藏在幕后，目的不明，收获却可能最大。”
“它对灰衣人据点和矿研所重型单位的残骸特别感兴趣……”
杨启年若有所思，
“会不会……它在寻找某种‘技术’或‘信息’？
灰衣人来自旧时代正规体系，矿研所‘铁芯’技术诡异，都可能藏着它想要的东西。”
“很有可能。”
林默点头，
“命令‘暗影’小队休整后，继续对旧城市废墟方向进行远距离、高隐蔽性的侦察，重点寻找这个‘观察者’的巢穴或活动痕迹，但切记，宁可一无所获，也绝不能打草惊蛇。”
“明白！”张大山应道。
“我们自己的发展不能停，而且要更快。”