下方，暮色渐浓，戈壁荒原沉入一片深沉的蓝灰色之中。
远处，矿研所追兵引发的骚动已经平息，特种烟雾逐渐被晚风吹散，只留下燃烧的运输车残骸和机械碎片，如同大地上的伤疤。
林默透过高倍率观察设备，将镜头对准伏击区。
战斗的痕迹清晰可见，但更让他注意的是，在伏击区边缘，靠近一片风化岩柱群的阴影里，不知何时，悄无声息地停着三辆造型奇特的地面载具。
这些载具通体呈哑光灰色，线条硬朗简洁，带有明显的旧时代军用风格，但进行了不少改装。
车体不大，却给人一种精悍的感觉，顶部装有可升降的传感桅杆和疑似武器平台。
其中一辆车的旁边，站着四个身影。
正是巴图描述过的“灰衣人”——穿着统一的、略带磨损的灰色连体制服，戴着同色的战术头盔和护目镜，看不清面容。
他们身形挺拔，动作干练，两人持枪警戒四周，另外两人则蹲在战场的边缘，手中拿着某种探测仪器，正在仔细扫描地面和残骸，偶尔还会采集一些样本放入密封容器。
他们的行动高效而安静，彼此间通过手势和极低的声音交流，显示出高度的专业性和纪律性。
“他们在收集战场数据……还有样本。”
林默低语，
“对矿研所机械残骸，对我们的武器留下的痕迹，还有那些暗红结晶的碎片……都很感兴趣。”
“看来他们早就到了，一直躲在暗处观察。”
雷虎的声音从庇护所传来，带着冷意，
“等我们和矿研所两败俱伤，或者一方撤离后，才出来捡便宜。”
“未必是捡便宜。”
林默仔细观察着，
“他们的目标很明确，就是情报和样本。
而且，你们注意他们的载具停放位置和警戒方向——既防备着矿研所可能再次出现的追兵，也警惕着其他方向，包括我们可能折返的路线。
这不是普通的拾荒者或者掠夺者能做出来的。”
就在这时，其中一个蹲着的灰衣人似乎从探测仪上发现了什么，迅速起身，朝着同伴打了个手势。
四人立刻停止采集，快速退回载具旁。
载具引擎启动，发出低沉的嗡鸣，但却没有立刻离开。
只见其中一辆车的顶部，一个圆盘状装置升了起来，开始缓缓转动，表面亮起微弱的、有规律的能量波纹。
“那是……某种高强度、广域扫描或通讯装置？”
杨启年通过共享画面观察着，
“能量频率很特别，不是我们已知的任何一种。”
突然，灵猫急促的声音在频道中响起：
“默哥！那个‘铁芯’！它刚才‘波动’了一下，很剧烈！
然后……有一股很强的、很‘集中’的能量，从地下，朝着那些灰衣人的位置快速冲过去了！
很快！
像是……被那个圆盘装置‘吸引’过去的！”
几乎在灵猫话音落下的同时，灰衣人载具旁的戈壁地面猛地炸开！
一个直径超过三米、浑身覆盖着厚重暗银色装甲、形如巨型钻头与多足蜘蛛结合体的庞大机械单位破土而出！
它没有任何多余的动作，顶部一个类似复眼的巨大传感器锁定了灰衣人的载具，周身数十个大小不一的能量发射口同时亮起刺眼的幽蓝光芒！
“是新型的潜地重型单位！矿研所‘铁芯’的直属守卫？”
张大山惊呼。
灰衣人的反应同样快得惊人！
几乎在地面炸开的瞬间，三辆载具如同受惊的兔子般猛地向三个不同方向散开，动作协调得令人咋舌。
车顶的武器平台迅速开火，射出的不是寻常的子弹或能量束，而是一种淡紫色的、带有明显制导轨迹的光束，精准地射向那破土而出的巨型机械的各个能量节点和关节处！
淡紫色光束击中目标，并未造成肉眼可见的严重破坏，但那巨型机械的动作明显出现了一瞬间的迟滞和紊乱，仿佛能量循环被干扰了！
“是某种能量抑制或过载武器！”
杨启年立刻分析，
“专门针对机械能量系统的！”
然而，那巨型机械的防御和能量强度显然超乎寻常。
短暂的迟滞后，它周身的幽蓝光芒大盛，数十道炽热的切割光束和电浆弹如同暴雨般向四周倾泻！
覆盖范围极广，速度极快！
一辆灰衣人载具躲闪不及，被数道光束击中侧面。
那看起来颇为坚固的灰色装甲竟然被轻易撕裂，冒出黑烟和电火花，失控地翻滚出去，撞在一块岩石上停了下来，里面生死不知。
另外两辆载具凭