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    为首者是一名身材中等、面容精悍、目光锐利如鹰隼的中年男子，正是铁岩镇的镇主石烈。

    他身后跟着的四名护卫，个个气息沉稳，眼神警惕地扫视着周围，显然也是好手。

    双方在矿站中央一片相对平坦的空地上相遇，相隔十米站定。

    “石镇主，久违了。”

    张大山率先开口，语气不卑不亢。

    石烈哈哈一笑，声音洪亮，带着一股矿工特有的粗犷：“张老哥，别来无恙啊！

    你们星火堡垒最近可是风头正劲，连黑塔的据点都敢端，佩服！”

    他话里有话，既是恭维，也是试探。

    张大山不动声色：“都是为了生存罢了。

    石镇主这次约我们过来，想必不只是为了叙旧吧？”

    石烈收敛了笑容，神色变得严肃起来：

    “好，张老哥快人快语，那我也不绕弯子了。

    我知道你们最近被一帮神出鬼没的家伙盯上了，是不是行动如鬼魅，还能玩点‘瞬间移动’的把戏？”

    张大山心中一动，面上却依旧平静：

    “看来石镇主消息很灵通。”

    “不是灵通，是我们也吃过亏！”

    石烈脸上露出一丝余悸和愤怒，“大概一个月前，我们的一支重要矿队在外围失踪，现场只留下一些打斗痕迹和……和那种诡异的、仿佛空间被撕裂后的残留波动。

    我们花了很大代价，才从一个濒死的伤员口中知道，袭击者自称‘虚影’，手段诡异莫测。”

    他顿了顿，压低声音道：“我们后来多方打探，甚至牺牲了几个暗桩，才勉强摸到一点边。

    这个‘虚影’组织非常神秘，成员不多，但个个都是精英，掌握着某种我们无法理解的空间技术。

    他们似乎在……搜集东西，特别是与‘空间’、‘规则’相关的古代遗物或者特殊能量源。

    你们端掉黑塔基地，拿到的那件‘宝贝’，恐怕就是他们的目标之一！”

    石烈的话，如同拼图般，与林默之前的猜测印证在了一起。

    “他们的据点在哪里？组织结构如何？首领是谁？”张大山追问。

    石烈摇了摇头，苦笑道：“这就是我们能提供的全部了。

    ‘虚影’的行踪比泥鳅还滑，据点更是飘忽不定。

    我们只知道，他们最近在北部和东部区域活动频繁，似乎在策划什么大动作。而且……”

    他犹豫了一下，还是说道：“我们怀疑，他们可能……并非完全是人类。至少，不全是。”

    这个信息，让通过隐藏通讯器监听全程的林默，眼神骤然一凝。

    交易最终达成。

    张大山将一小袋经过处理的、高产但后代不育的新型薯类种子，以及一份缺失了核心能量循环优化模块的简化版净水系统图纸交给了石烈。

    而石烈，则将他所知道的关于“虚影”的所有信息，包括其活动特点、疑似目标、以及那个“非人”的猜测，和盘托出。

    双方各自退去，整个过程没有发生任何冲突。

    回到堡垒，林默立刻召集了核心会议。

    “石烈提供的情报，可信度较高。”

    张大山总结道，“‘虚影’这个组织，目标明确，手段诡异，威胁极大。

    他们搜集与空间、规则相关的物品，很可能与‘编织者’的预言，或者更深层次的阴谋有关。”

    “非人类的猜测……”

    赵小雨蹙着眉，“结合那些袭击者被改造的血液，难道‘虚影’是一个由改造人或者……其他智慧种族构成的组织？”

    杨启年眼中闪烁着兴奋与凝重交织的光芒：“如果真是这样，那他们的科技水平，可能远超我们的想象。空间折跃、生物改造……这简直是……”

    “无论他们是什么，既然把主意打到了我们头上，那就是敌人。”

    林默的声音打破了短暂的沉寂，带着冰冷的杀意，“加快所有应对措施的进度。空间干扰器，预警植物的培育，堡垒防御升级……另外，情报部门，将调查重点转向所有与‘空间异常’、‘古代遗物’、‘非人智慧体’相关的传说和线索。”

    他站起身，目光扫过众人：“‘虚影’……不管你们是人是鬼，想要动星火堡垒，就要做好被崩掉满口牙的准备！”

    就在会议即将结束时，一名通讯兵急匆匆地闯入，脸上带着惊惶：

    “首领！各位主管！刚收到紧急传讯！我们派往东部河谷镇进行贸易的小型车队……在距离河谷镇还有二十公里的地方遭遇伏击！全军覆没！现场……现场发现了强烈的空间能量残留！还有……还有这个！”

    通讯兵将一张用鲜血潦草写在破碎布片上的字条递了上来，上面只有两个扭曲的字：

    “钥匙。”

    指挥部内，瞬间一片死寂。

    空气中的温度，仿佛骤然降到了冰点。