上，微微蹙着秀气的眉头，打量着越来越近的关城。

    都快到黑石关了，结果半途买来的马车坏了，她不得不换骑马。

    汉子马庆跟在马后，已是一身疲惫。

    还好周岚稍微收着点速度，要不然他铁定要被抛在半路。

    “这就是黑石关？”周岚清越的声音带着一丝显而易见的失望。

    城门洞开着，巨大厚重的黑铁木门似乎经年未曾闭合，门轴处堆积着厚厚的淤泥和冻硬的积雪，几乎要将门板淹没。

    门前象征性地立着一个简陋的辕门，辕门旁用粗糙的黑石砌了个低矮的小房子，一缕青烟正从石头缝里袅袅飘出。

    “城门都关不上了？这要是妖族真个打进来，怕是连个像样的抵抗都组织不起来吧？”

    周岚低声自语。

    来之前她已从师父口中得知北境边关的腐朽，但亲眼所见，这毫无防备的松弛状态，还是让她心头微沉。

    她是为了炼器资源而来，可若这地方连基本的防御意识都没有，又如何能提供安稳的环境和足够的材料？

    “马庆，”周岚侧头看向旁边那个步行的魁梧汉子，汉子此刻却显得有些局促。

    “你不说黑石关在你们陈大人的带领下已经变样了吗？怎么连个巡逻的人影都瞧不见？”

    马庆缩了缩脖子，瓮声瓮气地辩解：“师妹啊，我好歹算你师兄吧，就算你不认我这个师兄，也不用直呼我名啊，这样…我多没面子。”

    他抬头望了望空荡荡、只有旗帜飘摇的城墙垛口，“往常…往常是有兄弟巡逻的啊，我也不知道今儿个咋滴了。”

    周岚策马来到辕门前的小石屋旁。

    马庆清了清嗓子，高声喊道：“哪个兄弟执勤啊？我要进城！”

    黑石关是座关隘不错，但也是一座小城。只是这种雄关式的小城，面向大京的那一面常年大开，且城中人口加起军属也才上千，一直没被人当做城池。

    “谁啊？”石屋里传出一个略显沙哑的声音。

    “是我，军市铁匠马庆！”

    吱呀一声，石屋那扇窄小的窗户被推开，露出一张被炭火熏得微红、带着风霜痕迹的老兵脸庞，正是周山。

    他裹着厚实的皮袄，手里还捧着一个冒着热气的陶碗。

    “哟！是马师傅！”周山脸上露出惊讶的笑容，“许久不见你了，还以为你另谋高就了哩！”

    马庆讪讪一笑：“咋能呢，周老哥，我这是出去给陈大人办事了。”

    周山眼中精光一闪，咧嘴笑道：“可以啊马师傅！这都跟咱大人攀上亲戚了？出息了！”

    “哈哈，啥亲戚，周老哥你可别埋汰在下了。”

    马庆连忙摆手，岔开话题，“哎，老周，今儿个是咋的了？城墙上怎么空荡荡的，一个巡城的兄弟都见不到？”

    周山嘬了口碗里的热汤，脸上瞬间堆满了发自内心的笑意和自豪：

    “嘿！这你就不懂了吧？咱陈大人自从接手了卫所啊，咱底下的弟兄们可算是过上好日子喽！

    “前几天大人就宣布了，发银子给士卒过年！我老周当兵几十年，从南边调到北边，这还是头一遭见这样体恤军卒的大人！”

    “发银子过年？”马庆来了兴趣，“发多少啊？八十钱？还是一两？”

    周山嘿嘿一笑，慢悠悠地伸出五根粗壮的手指，在马庆眼前晃了晃：“足足五两！”

    马庆倒抽一口冷气：“五两？！”

    “这还不止呢！”周山得意地补充道，“对那些不回家过年，留驻黑石关戍守的兄弟，大人格外再发五两！

    “也就是老子守过这几天辕门，就能拿十两银子！哈哈，羡慕吧？”

    马庆彻底目瞪口呆，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。

    十两银子！

    普通走卒一年也未必能存下这个数！这陈大人的手笔……一次次的，都远超出他的想象。

    一旁沉默的周岚闻言，清冷的眸子里也掠过一丝讶异，不过很快被一丝不易察觉的轻蔑取代。

    呵，原来是个靠撒银子收买人心的纨绔子弟？除了有点铜臭，这黑石关还能有什么？

    她心中的失望更甚。

    马庆还是忍不住好奇：“既然留驻卫所能多拿五两银子，可我看城墙上也没人啊，就您老一个在这猫着？”