周凌云与苏清然摔落的地方，距离那毁灭漩涡的边缘尚有数里之遥，但即便如此，空气中弥漫的“墟灭”气息已如同无数细密的钢针，穿透灵力护罩，试图侵蚀他们的血肉与神魂。脚下的暗红岩石滚烫，踩上去发出嗤嗤轻响，热量惊人。
“必须先稳定伤势，适应此地环境。”周凌云强忍脏腑翻腾与神魂刺痛，迅速取出丹药服下，并示意苏清然照做。星辰净魄丹对神魂的滋养在此地显得尤为宝贵，而星髓灵液则能快速补充消耗、修复肉体创伤。
两人背靠一块相对完整、能够略微阻挡能量乱流的暗红色巨岩，盘膝调息。周凌云全力运转混沌星寂诀，尝试将侵入体内的“墟灭”气息引导、炼化。他发现，这股气息虽然充满破坏性，但其本质似乎与混沌之力有某种相通之处，皆蕴含“归元”与“终末”的意境，只是更加极端、混乱。凭借混沌灵体的包容特性，他勉强能够缓慢地将其转化为一种更加中性的、可被吸收的“墟能”，虽然效率极低，且过程痛苦，但至少能够缓解侵蚀。
苏清然则发现，此地浓郁到极致的星辰之力（虽然属性狂暴混乱）与冰魄仙体结合，竟能产生一种奇异的“冰辰屏障”，对“墟灭”气息的抵御效果比单纯灵力护罩要好上不少。她专注于构筑这层屏障，并将冰魄仙意锤炼得更加凝练纯粹。
约莫两个时辰后，两人伤势暂时稳定，虽未痊愈，但已恢复部分行动能力。他们开始仔细观察这片被称为“湮灭之环”的区域。
洞窟极其广阔，一眼望不到边际，上方流动的五彩能量流（极有可能是被归墟之力扭曲的星云或空间乱流）将昏暗的光线投射下来，映得下方暗红岩石与远处黑暗漩涡的光影不断变幻。空气中除了硫磺、臭氧和墟灭气息，还飘荡着一种奇特的、仿佛金属与灰烬混合的味道。
地面并非平坦，布满了大小不一的坑洞、裂缝，以及一些仿佛被巨大力量强行撕扯、扭曲后凝固的岩石褶皱。偶尔能看到一些奇异的、半融化状态的金属或晶体的残骸镶嵌在岩石中，闪烁着诡异的光泽，显然是曾经被吸入此地的物质未能完全湮灭的残留。
周凌云小心翼翼地探出神识，立刻感到一阵剧烈的刺痛和干扰，神识在这里被严重压制和扭曲，有效范围不足百丈，且探查到的景象光怪陆离，虚实难辨。
“此地不宜久留，也绝不可靠近海眼中心。”苏清然凝望着远处那吞噬一切的黑暗漩涡，沉声道，“潮汐星路图在此区域几乎空白，只标注了几个方向箭头和‘寻找墟魄印记’的模糊提示。我们需要找到所谓的‘墟魄印记’，才能获得下一步指引。”
“墟魄印记……”周凌云咀嚼着这个词，“是某种标记？还是……某种实体？”他尝试催动怀中的星钢碎片和已然黯淡的残星钥，两者皆无反应，似乎在此地彻底沉寂了。但他识海中的潮汐星路图，却隐隐与周围狂暴的墟灭能量场产生着极其微弱的共鸣，仿佛在指引着一个模糊的方向——并非指向海眼中心，而是沿着“湮灭之环”的边缘弧线，向洞窟的某个深处。
“跟着感觉走。”周凌云下定决心，“沿着环的边缘探查，注意脚下和空中可能出现的空间裂缝与能量喷流。”
两人不再停留，选定方向，开始沿着这毁灭之环的边缘地带，谨慎前行。
行进远比在碎星荒原时更加艰难。不仅要时刻抵御墟灭气息的侵蚀和高温地面的灼烧，还要躲避不时从地面裂缝中喷出的、温度极高的暗红色气柱，以及空中毫无规律闪现、锋利无匹的细小空间裂痕。这些裂痕无声无息，却能轻易切开灵力护罩和护身法宝。
沿途，他们看到了更多被归墟之力扭曲的奇异景象：一片区域的地面呈现出流动的、如同水银般的金属质感，却散发着致命的辐射；另一处，数块巨大的、半透明的晶体悬浮在空中，内部封存着模糊的生物或器物影子，仿佛时间的琥珀；更有一处，空气中弥漫着哀怨的、仿佛无数生灵临终前低语的精神回响，干扰心神。
行进了约莫十余里，前方出现了一片更加奇异的区域。
那是一片相对平坦的、直径约数百丈的暗银色“沙滩”，沙滩上的“沙砾”并非岩石，而是一种极其细微的、闪烁着黯淡星辉的金属或晶体粉末。沙滩中心，矗立着七根高低不一、排列成北斗七星形状的、通体漆黑的石柱。石柱表面光滑，没有任何雕刻或符文，却散发着一股沉重、古老、仿佛能镇压时空的奇异气息。
而在七根石柱环绕的中心，地面上，有一个浅浅的、直径约三尺的圆形凹坑。凹坑内并非沙土，而是盛满了如同水银般流动、却呈现出深邃星空色彩的奇异液体，液体表面平静无波，倒映着头顶五彩的能量流和七根石柱的影子。
“这是……人