周凌云与苏清然混杂在下船的人流中，脚步沉稳，目光平静地扫视着四周。他们此刻的容貌是略显沧桑的散修模样，衣着普通，气息收敛在真仙中期左右，毫不起眼。周凌云肩上甚至扛着一个鼓鼓囊囊、看起来用了很久的兽皮行囊，苏清然则背着一个式样简单的竹编药篓，里面放着几株在碎星区随手采集的、不算珍稀的星斑草，俨然一副常年在偏远海域奔波、小有收获后来到较大岛屿处理货物、打听消息的探险者形象。
赤岩岛作为前往群星城的重要中转站，消息自然比碎星坊市灵通得多。两人在码头附近找了一间不起眼但还算干净的客栈住下，便分头行动，开始在岛上的酒肆、茶楼、交易行甚至码头苦力聚集地，以闲聊、旁听、购买情报玉简等多种方式，收集关于群星城、天星拍卖会以及近期陨星海动向的详细信息。
数日后，两人在客栈房间内碰头，将所得信息汇总、分析。
“天星拍卖会定于九日后举行，由万界商会旗下的天星拍卖行主办，璇玑仙子亲自主持。据说此次拍卖会规模空前，珍品众多，吸引了陨星海乃至周边海域无数势力。”苏清然指尖凝聚寒气，在桌面上勾勒出简要的时间线和已知参与方，“除了已经确认的玄冥宫、九幽教、万界商会内部人士，还有数个大型散修联盟、几个神秘的海外岛屿势力表示会参与竞拍。另外，有传言说，一些闭关上百年甚至更久的金仙老怪，也被那枚‘古星纲’的消息惊动，可能会暗中出手。”
周凌云面前铺开一张在赤岩岛购买的、较为详细的群星城简图，上面标注了主要区域、重要建筑和势力分布。“群星城大致分为外城、内城和核心区。外城鱼龙混杂，是各类散修、中小势力、底层修士聚集地，也是消息最流通、但也最混乱危险的地方。内城则秩序井然，多为有头有脸的商会、中型宗门驻地，治安较好。核心区则是万界商会总部、城主府（名义上由几大势力共管）、以及一些顶级势力如玄冥宫分舵、九幽教分坛等所在。”
他指着地图上靠近内城边缘、标注着“天星拍卖行”的位置：“拍卖行在内城，守卫森严，进出皆需查验身份与财力证明。拍卖会期间，内城警戒级别会提到最高，严禁私斗，违者将遭到万界商会和几大势力联合执法队的严厉制裁。”
“这是明面上的规矩。”苏清然补充道，眼中带着一丝冷意，“暗地里，根据我们打探到的消息，已经发生了数起针对可能参与竞拍星纲的修士的袭击、绑架甚至暗杀事件。动手者身份不明，但手法狠辣专业，怀疑有影子组织甚至某些大势力暗中豢养的死士参与，意在削弱竞争对手或直接夺取可能的竞拍资金、宝物。”
周凌云点头：“玄冥宫在沉星礁损失不小，但以其底蕴，绝不会放弃星纲。影子组织同样损失了人手，且其行事诡秘，目标未必仅限于星纲本身。这两方是我们需要重点防范的。万界商会态度暧昧，璇玑仙子虽曾示好，但商会内部利益复杂，不可全信。九幽教阴森难测，其他势力也各怀鬼胎。”
他沉吟片刻，手指点在地图外城一处标记为“海市”的区域：“我们抵达群星城后，先在外城‘海市’落脚。那里三教九流汇聚，便于隐藏身份，打探更隐秘的消息，也方便我们处理掉一些从沉星礁带出的、不太适合直接使用的材料，换取必要的灵石和情报。同时，需要尽快摸清拍卖会的具体规则、可能的竞拍对手底细，以及……除了竞拍，是否还有其他方式能接触到星纲。”
苏清然明白他的意思。以他们目前伪装的散修身份和显露的财力（不能过于惊人以免引人注目），想要在拍卖会上与玄冥宫、九幽教甚至可能出现的金仙老怪比拼财力，正面竞拍成功的可能性微乎其微。必须做好二手准备，比如……在拍卖结束后，跟踪得主，伺机夺取。但这无疑风险极高，且容易与多方势力冲突。
“另外，”周凌云取出一枚在秘库得到的、刻有复杂星纹的令牌，“这枚令牌，在赤岩岛的情报贩子那里也无人识得。但根据其材质和纹路风格，极可能是星陨道宗某种身份或信物凭证。到了群星城，或许能在一些专营古籍、古物鉴定的老店或者隐秘的传承者那里，得到线索。若能以此获得某些助力或特殊渠道，对我们有利。”
计划商定后，两人不再耽搁，退掉客栈房间，前往赤岩岛的跨海渡口，缴纳了不菲的灵石，登上了前往群星城的巨型跨海楼船“星槎”。这种楼船由万界商会运营，船体庞大，铭刻着强大的防护与加速阵法，可抵御深海凶兽与恶劣天象，定期往返于陨星海各主要岛屿之间，是大部分修士长途旅行的首选。
星槎之上，乘客众多，包厢、散座皆有。周凌云二人选择了价格适中的散座区域，与众多修士混杂在一起，默默观察。