“圣上已恩准在先，不劳秦王挂怀。”
秦王一时语塞。他哪想到，这两人销声匿迹这么久，竟是得了御旨默许？此前他屡次趋前探问，陛下却三缄其口，半个字未透。若非今日撞见，他还不知段青与张扬，竟一直蛰伏在太子府中。
“本王懒得与你纠缠。殿下，还请允我部属速速巡查一圈——总不能让刺客伤了殿下一根汗毛。您可是金枝玉叶，万金之躯。”
朱涛见朱椟执意要掀翻东宫，面色骤沉。
“秦王，本太子一再退让，你莫要得寸进尺！深夜擅调禁军强闯东宫，可知这是什么罪名？以下犯上，够你抄家灭族！”
朱椟见朱涛眸光凛冽，气场陡然凌厉，俨然一副不惜撕破脸皮之势，只得压下火气。
罢了，目的已达——他本就想亲眼瞧瞧太子在忙什么。如今人见到了，戏也演足了，见好就收。
“撤！”
他一挥手，禁军无声退下。
“想来也是，殿下此刻尚能举杯畅饮，想必东宫安稳无虞，确是本王莽撞了。”
“搅扰殿下清兴，实在不该，还望殿下海涵。”
朱椟拱手作揖，脸上堆着三分歉意、七分敷衍。
朱涛只微微一笑，并未答话。
“秦王殿下，往后可得收敛些火气。今日本王不与你计较，全因手足情分尚在——换作旁人，怕是早被拖出去掌嘴了。”
朱涛唇角含笑，眼底却无半分暖意，慢悠悠对着朱椟开口。
朱椟却觉脊背一凉，汗毛微竖。他心头一颤，随即又恼自己失态：堂堂秦王，何须惧他朱涛？不过仗着生母是当朝皇后，才侥幸攀上东宫之位罢了。
若论根基、资历、军功……他朱涛哪一样比得过自己？
罢了罢了，空想无益。与其在这儿憋屈，不如早些扳倒朱涛，坐稳储君之位。
“太子教训得是，臣弟方才确有冒失，日后定当谨言慎行，多谢殿下提点。”
话音未落，他忽而抬眼，语锋一转：“不过太子也该留心些——听说近来父皇连召三日朝会，您都称病未至，反倒在府中听曲赏舞，好不逍遥。父皇素来厌恶奢靡，最重俭朴持身，这事儿若传进宫里……”
他故意顿了顿，目光如针，刺向朱涛眉心。
朱涛面色不变，只轻轻一笑：“多谢秦王挂怀。身为储君，自当以身作则，言行皆为百官所系。”
朱椟本想借机压他一头，反被这滴水不漏的回应堵得胸口发闷，牙根发痒。
“自然！”
他从齿缝里挤出两字，声音硬得像块冷铁。
“太子若无吩咐，臣弟告退。”
他一刻也不想再待下去，生怕多留片刻，脸上那层强撑的从容就要裂开。
“秦王慢行，恕不远送。”
朱椟转身大步跨出太子府门槛，袍角翻飞，像被风撕扯的残旗。
原以为能演一出义正辞严的戏码，结果刚开场就哑了火。他几乎能想到其他皇子私下如何嗤笑——怕不是要编出新段子，在酒楼茶肆里反复嚼舌根。
可惜光阴不能倒流，羞辱只能吞下，连声闷响都不能有。
“秦王，接下来咱们……”
“闭嘴！还‘接下来’？滚回府去！”
朱椟怒火正盛，手下人偏撞上来讨骂，他袖子一扫，案上青瓷盏应声碎裂。
段青与张扬，原本是他千挑万选、费尽心思拉拢的将才，偏偏两个骨头比铁还硬，软硬不吃。
如今倒好，全成了朱涛跟前摇尾的鹰犬。
尤其是段青——上回当众折辱晋王，今日又拿鼻孔看他，真当抱紧太子大腿，就能踩着他脑袋往上爬？等着瞧！
段青浑然不觉，自己早已被朱椟钉在仇榜榜首。
目送秦王背影远去，庭院里那点虚假热络顿时散尽。
“秦王也不过如此，往日那点沉得住气的假象，早被狗叼走了。”
段青嗤笑一声，指尖摩挲腰间绣春刀鞘。
从前还能装模作样敷衍几日，太子一醒，他便连皮都懒得裹了。
“随他跳。”朱涛负手而立，语气淡得像拂过檐角的风，“本王收拾他，不过动动手指的事。眼下懒得搭理这群争食的野狗——让他们先咬个痛快。”
他心中另有盘算：圣人不仁，以万物为刍狗。对想取他性命的人，他从不讲什么宽厚仁德。
当务之急，是闭关苦修。待玄力破境、锋芒毕露，这些人不过跳梁小丑，连绊脚石都算不上。
“太子只管静心修炼，其余杂事，自有属下二人料理。”
张扬向来惜字如金，话不多，但每句都落地有声。
朱涛毫不客气——如今这两人，已是他信得过的左膀右臂。有些事他不便露面，交由他们出手，恰到好处。
“正好，本王有桩事需查实。段指挥，你麾下锦衣卫耳目遍