他刚在席位上坐定，便有个小宫女悄然近前，福身低语：“皇后娘娘请殿下往后苑凉亭一叙。”
朱涛随她穿廊过径，果见皇后倚栏而坐，面前小几摆着几碟新制点心。
“儿臣拜见母后！”
“彬儿来了？快起来。这是母后特命玉上凡做的枣泥山药糕，知道你爱吃，早早备下——等会儿席上怕是没心思动筷，先垫垫肚子。”
皇后何等通透？她清楚得很：这顿饭，吃的是心机，咽的是试探，哪还有闲情细嚼慢咽？
“还是母后思虑周全。待会儿母后也会出席吧？”
“家宴怎少得了主母？你舅舅们也都会来。你多照应些，母后恐要坐得远些，顾不上他们。”
朱涛点头应下。
“母后放心，舅舅们，儿臣一定妥帖照看。”
时间差不多了，咱们这就动身去前殿宴会厅吧，午后还得替陛下迎候各路贵客。
皇后执掌六宫，这类事务本就该她亲理。
是！
临行前她仍有些不放心，特意把朱涛叫到近前叮嘱：
协儿，今儿这场家宴，怕是人人都揣着三分盘算，你务必留神些。
母子俩心照不宣——谁也摸不准皇上为何突然设宴，更猜不透这看似寻常的团聚背后，究竟埋着什么伏笔。
母后安心，儿臣心里有数。
朱涛自然清楚，这顿饭绝非寻常宴饮。他刚踏出殿门，便见秦王已立在廊下。
朱椟一见他现身，立刻快步迎上，脸上堆满热络笑意：
太子殿下，实在对不住！本想早些登门探望，偏生这几日琐事缠身，始终抽不开身……
好在今日得见殿下安好！前几日听说又有宵小之徒胆敢行刺，所幸天佑储君，毫发无伤……
您可知道，臣弟得知消息那会儿，整颗心都揪紧了！
朱涛眸光微沉，心底冷笑——猫哭耗子，演得倒真像那么回事。
劳秦王挂怀，本宫安然无恙。
无事便好！往后咱们兄弟之间，得多走动、多亲近才是。
嗯，理当如此。
话音未落，赵王朱纪恰巧踱步而来，远远瞧见二人谈笑正欢，哪肯落后半分，当即扬声加入：
两位兄长聊得这般尽兴？不知小弟能否凑个热闹？
朱涛侧首望去，脑中瞬时浮起此人名号——赵王。
参见太子殿下！
赵王与秦王虽同为皇子，但礼制有别，见了东宫须得执臣礼。
秦王见状，忙补上一句：
哎呀，多亏赵王提醒！方才光顾着叙旧，竟一时疏忽了规矩……
朱涛唇角微扬，分明是懒得俯首，偏要扯个“忘了”的由头。
从前您还是齐王时，咱们平辈论交；后来您虽册为太子，却久病昏沉，难得露面，这礼数也就渐渐淡了……
朱椟笑着解释。
秦王不必多言，本宫明白。
几人又寒暄片刻，眼看吉时将至，只得各自归位入席。
段青与张扬一直静立旁侧，将几位皇子的举动尽数收入眼底。
他们亦看得分明：太子应对从容，进退有度，并未显出丝毫局促。
方才你们也瞧见了？秦王那副急不可耐的模样——我脚跟还没站稳，他就抢着凑上来耀武扬威。
朱涛怎会看不穿？那些弯弯绕绕的心思，早在他走近的一刻就已昭然若揭。
太子殿下，秦王他们方才同您说了些什么？
张扬二人离得远，只闻笑语，未听清言语，单看表面，倒似一团和气，实则水下暗涌，谁又说得准？
还能说什么？不过是一番嘘寒问暖，再顺道敲打几句，提醒本宫——这东宫之位，坐得稳不稳，还得看底下人认不认。
朱涛岂是任人拿捏的软柿子？少年时便披甲上阵，这些年风霜历练下来，早已淬出一身锋芒。他不是稚子，更不会被人三言两语就唬住。
看来上回刺杀失手，确实在他们心里扎下了刺。
段青深知秦王素来城府深重，如今这般急切地扑到太子面前，明着是示好，暗里全是威胁——可见，他真慌了。
不错，今夜好戏才刚开场。你们两个，就随本宫左右，且看这场酒宴，如何收场。
段青与张扬一怔——原以为圣驾亲临，诸王多少会收敛些，听太子这话，莫非秦王他们今晚还要再掀风浪？
众人尚在低声私语、举杯交错之际，一道尖利嗓音陡然划破喧闹：
皇上驾到！
所有人纷纷离座起身，皇帝在簇拥中踏进殿门，明黄龙袍熠熠生辉，眉宇间神采奕奕，步履沉稳有力。
“参见陛下！吾皇万岁！万岁！万万岁！”
毕竟，这场晚宴是天子亲召。
“今夜只当家常团聚，诸位不必拘礼。”
皇帝落座主位后，抬手示意众人