他们根本来不及闪避，便如断线纸鸢般坠入幽暗。
再无声息。深渊合拢得极快，仿佛从未张开过口。
朱涛膝盖一软，重重跪倒在地，大口喘息。险！太险了！好在他早留了一手。
刚缓过一口气，废墟堆里突然拱出一道黑影——黑袍裹身，满面尘灰，却步履迅捷。他攥紧匕首，悄无声息地朝朱涛背后摸去。
朱涛浑身脱力，经脉灼痛如焚，三次濒死换来的力量早已抽干四肢百骸。修为溃散，气息微弱，连抬指都难。他早已察觉那人未死，可眼下，连转身的力气都没有。
他索性闭目假寐，脊背仍朝向敌人。
可谁也没看见，他垂在身侧的右手，已悄然扣住三枚银刃，刃尖微扬，只待刺客再近三尺——便送他咽喉开膛。
朱涛额角冷汗滚落，四周鸦雀无声。
那刺客喉结滚动，掌心湿滑，心跳擂鼓。这一击必须得手！他们折损至此，若还杀不了太子，不如自刎谢罪。
他暴起跃空，刀光直取后颈！
朱涛眼皮未掀，指尖已绷至极限——
倏地，破空声撕裂寂静！
禁卫军统领张扬率亲卫疾驰而至。眼看刺客刀锋将落，他不及近身，反手挽弓，箭似流星！
“嗖——”
利箭贯喉，刺客仰面倒飞，鲜血喷溅，落地即绝。
张扬箭囊未收，已三步并作两步冲到朱涛身前，单膝跪地，声音发颤：“太子！末将来迟！”
朱涛认得张扬——赤胆忠心，宁折不弯，绝无可能被收买。可今日守在行宫外的，压根不是他。张扬如今是禁卫军统领，统辖整个皇城防务。
换句话说，今夜值岗的禁卫、锦衣卫，全被悄然调离了。
消息传至乾清宫，皇上连龙袍都未及披妥，赤着脚就奔向太子行宫。
皇后闻讯，当场腿软跌坐，指尖掐进掌心——她已失长子，再经不起一次白发人送黑发人。
朱涛已被张扬小心扶起，送回寝殿。可那处宫室早已塌成瓦砾堆，只得就近寻了座偏僻小宫，匆匆安置。
二十九
张扬修为已达铜玄八重，朱涛不过青玄三阶，在他眼中纤毫毕现——太子强提真气搏杀，经络早已撕裂崩损。
若再拖延片刻，怕是整条经脉都要寸寸碎断……
张扬麾下亲信已如离弦之箭奔向太医院。
“殿下撑住！太医即刻就到！”
朱涛自己清楚这副身子骨：伤得虽重，却未伤及心脉，尚不致命。
“不妨事！”
“今日本就是一场局——有人刻意抽空我寝宫外围的紧卫军与锦衣卫。”
张扬早察觉异常。偌大行宫，他在此守候良久，竟无一名锦衣卫或禁卫现身，岂止古怪？分明是有人动了手脚。
“殿下放心，臣必彻查到底，一个不留！”
他亦难辞其咎。身为禁卫统领，竟让刺客如入无人之境——纵使天子不降罪，他自己也饶不过自己。
朱元璋怒火焚心，直闯朱涛暂居的行宫，抬眼却见昔日华殿化作焦土断垣。
面沉如铁，额角青筋暴跳：皇宫腹地，竟敢如此肆无忌惮！
留守禁卫见驾，慌忙叩首接迎。
可皇帝哪有心思听这些虚礼？连跪在阶前的紧卫都未多看一眼，只厉声喝问：
“太子在哪儿？”
“回陛下，张统领已护送殿下移至东侧小行宫休养。”
朱元璋双目寒光迸射，袍袖一甩，转身便往隔壁疾步而去。
锦衣卫与后续禁卫这时才匆匆赶到，可太子已满身血痕，昏死在榻。
“今日值守太子行宫外围的锦衣卫、禁卫，全都站出来！”
张扬此话一出，众人哑然——确是失职在先，谁也不敢应声。
“值日名册上写得清清楚楚，谁当值，一查便知！”
正有人欲挺身而出，忽闻一声尖利高喝：
“皇上驾到——！”
朱涛终究力竭，喉头一甜，眼前发黑，当场昏厥。
张扬闻声，心头一紧，抢步迎出宫门。
“臣叩见陛下！”
朱元璋心急如焚，哪还顾得上君臣虚仪？
“平身！”
张扬起身，垂首敛息，紧随圣驾而行。
“太子伤势如何？”
“刺客未能得手，但殿下强催残存修为迎敌，经络尽毁，修为几近枯竭。”
“更兼他初醒不久，本就根基不稳……此后长则数月，短则旬日，恐难再提一丝真气……”
张扬声音哽住，再难往下说。
朱元璋面色骤然煞白，左手猛地按在紫檀扶椅上——每吐一字，木纹便裂开一道深痕。