“何必推辞？”
“这可是光耀门楣、泽被千秋的大事！”
“连你们爹，都要挺直腰杆，扬眉吐气！”
自打老朱卸下权柄，脸上笑意就没断过。瞧着眼前这两个争气后生，他眼中泛起温厚的光：“咱这个太上皇，实权是少了些，可封两个小辈，还没人敢说半个‘不’字！说吧，想要什么？”
“陛下！”
“折煞小臣了！”
“为明血战！”
“为明戍边！”
“不敢求赏！”
邓镇与常升依旧垂首拱手，轻轻摇头。
若非二哥当年横刀立马、力挽狂澜——
他们早湮没于乱世尘烟，哪还有今日金殿立身之荣？
“大明疆域之内！”
“有功必赏！”
朱元璋却猛地一掀袍袖，虎目如电扫过群臣，继而转向朱涛，声如金石：“既然他们无意登极称尊，那咱大明便设‘万岁王驾’之位——凡入此列者，便是王驾万岁，如何？”
“此议甚妙！”
“王驾万岁！”
“可配享太庙。”
“望诸卿勤勉精进，莫待他人策马扬鞭，方知己身已落尘埃。”
“大明疆域之内。”
“功必赏，劳必酬。”
“此乃铁铸律令，百官不得擅议、不得僭越！”
朱桃朝朱元璋微微颔首，随即当廷颁下《大明铁律》。满殿文武齐刷刷伏地叩首，山呼接旨。
所谓权术，不在诡谲，而在制衡；
所谓格局，不在空谈，而在鼎立。
昔日文武分庭、各执朝纲的旧局，
早被岁月洪流冲得七零八落，湮没无痕。
今日之大明，
以锋刃立国，凭实力掌权。
但凡胆敢撼动国本者——
魂堕九幽，永世不返；
人道弃之，天理不容！
“谢陛下隆恩！”
“臣等愿肝脑涂地，死不旋踵！”
邓镇与常升单膝点地，垂首立于朱元璋与朱涛面前，郑重领受君恩。
不论他们如今是何等修为、担任何等职司，
在这二人跟前，
永远只是俯首听命的臣子。
修为再高，亦不改君臣之序；
境界再远，亦难越名分之界。
“嗯。”
“起来吧。”
“你们两个侄儿也快归朝了。”
“届时多加提点。”
“待上苍之战开启——”
“大明，就靠你们了。”
朱涛亲自伸手将二人扶起，面上浮起温厚笑意：“上苍人王，人族共主——这才是我大明真正的征途。而我们，不过才刚刚迈出第一步。路还长，须得咬牙往前奔；只要你们还在阵中，这一程，就值！”
“誓为二哥血战到底！”
邓镇与常升眼眶发烫，目光灼灼投向朱桃。
这话不是客套，是烙进骨子里的誓言。
从前总被朱涛护在身后，像幼雏躲进羽翼；
如今终于追至他并肩之处，
再不肯退半步，更不愿藏一寸。
一句“血战到底”，
是他们能捧出的最重心意，
是报答这份知遇之恩的全部分量。
“天下，终究是年轻人的了。”
“咱们啊，老喽。”
纵使筋骨重焕青春，容颜复归盛年，徐达等人却已失了当年那股子横冲直撞的锐气。他摇头苦笑，几分自嘲，几分释然。
“这话我不爱听。”
“没了这群愣头青，”
“咱兄弟当年连刀都未必磨得亮！”
“天德——”
“你记牢了：”
“咱们打天下，图的是什么？”
朱元璋眸底掠过一丝微澜。少年时，他只求一碗热粥、半块粗饼；徐达他们，也不过想活命、想吃饱。可真踏上了这条路，
饭碗端稳了，便想着让万家灶火不熄；
江山坐定了，便盼着亿兆百姓都能挺直腰杆。
这念头，成了他们披甲赴死的理由，
也成了染血沙场时，心底最烫的那一簇火苗。
“正是如此。”
“诸位叔父，还有父皇——”
“皆是我大明擎天之柱，社稷之脊。”
“而这浩渺上苍，”
“依旧任由诸位驰骋纵横，挥斥方遒！”
朱涛点头应和，目光沉毅。
护国八王，字字千钧，绝非虚名。
且看大明圣朝，四海晏然，万邦来朝；
再望西域大唐神朝，却是一派萧索。
李世民斜倚在大唐宫软榻上，形销骨立，双目失神。