“哈哈哈！”
卢奇帖木儿仰头狂笑，笑声里满是悲怆与讥讽。
“虚伪！当真虚伪至极！”
“在你眼里——”
“大明每一个百姓，到底算个什么东西？”
朱涛沉默片刻，指尖轻点桌面。
“格物院最新一期《格物志》，你可曾读过？”
“读过又如何？”卢奇帖木儿冷冷回应。
“你说——”
“一个细胞，对整个人体而言，算什么？”
朱涛缓缓起身，身影映在烛火中，拉得修长而冷峻。
“好好想想。”
“那份声明，签个字。”
“孤许你体面地走。”
“好！好！好！”
卢奇帖木儿盯着他，一字一顿，眼中恨意滔天。
“我签。”
“但你不会有好下场。”
“你从未真心爱过大明的百姓。”
朱涛微微一顿，语气忽然低了几分。
“你说得对。”
“我或许不曾温柔以待每一个子民。”
“可你呢？你口口声声爱护他们——”
“他们活得比从前更好了吗？”
“有些事……做不到。”
卢奇帖木儿声音嘶哑。
“起码现在，做不到。”
“路要一步一步走。”
朱涛望着他，语气温和却不容置疑。
“饭要一口一口吃。”
“有些理想，不是一代人能完成的。”
……
最终，卢奇帖木儿提笔，在《樱戈蓝声明》上签下名字。
自愿退位，归政于大明。
消息传开，本就摇摇欲坠的叛军顷刻瓦解。
一个个自立为王的小国，内部骤起兵变。
圣莲教据点接连被破，教众遭清算，血洗千里。
旧土重归版图，山河复归一统。
短短数日，圣莲教彻底覆灭。
比以往任何一次清剿都更干净，更彻底。
连根拔起，不留余烬。
这些日子，朱涛站在高台之上，凝视着国运祭坛中的水晶。
光芒炽盛，如烈阳初升，照亮整片夜空。
系统空间内，一道清脆的声音响起。
“俏萝莉。”
“现在——我们可以把大明，进化成运朝了吗？”
朱涛盯着那俏萝莉，声音清冷。
俏萝莉眨了眨眼，轻轻颔首。
“可以了。”
“如今大明气运如虹，冲霄而起。”
“气运神器现世的概率极高。”
“你只需布置仪式。”
“剩下的——交给我。”
“那就……辛苦你了。”朱涛勾唇一笑，眸底掠过一丝锋芒。
费了这么多心血，绕了这么大一圈，大明终于要踏出最关键的一步。
这一跃，关乎存亡。在未来的浩劫之中，能否真正自保，就看今日！
陵城之外，天地肃然。
文武百官列阵，功勋贵胄齐聚，整个大明的权柄核心尽数汇聚于此。
一座巍峨祭台拔地而起，九重叠阶，直指苍穹。
朱元璋、朱标等一众皇族重臣已端坐高台之下。主祭之位，由朱彬亲掌。
这一场祭祀，将决定大明是否能蜕变为真正的——运朝！
“彬儿。”朱元璋沉声开口，目光灼灼，“此礼若成，我大明……真能登临无上运朝之境？”
朱涛微微颔首：“理论上，是的。”
朱标侧目望来，眉宇间难掩期待：“老二，一旦成为运朝，大明会如何蜕变？”
朱涛摇头，神色罕见凝重。
连俏萝莉都给不出确切答案。
运朝……本就是传说中的存在。
他们此刻，无异于在黑暗中摸索前行，步步为营，无人知晓前路是通天之路，还是万丈深渊。
“二爷。”杨无悔悄然靠近，低声提醒，“时辰已到，该开始了。”
朱涛眸光一凝，抬步而上。
一步一阶，踏上九层祭台。
每登一层，脚下山川草木、日月星辰的图腾便微微震颤，仿佛与天地共鸣。
祭台九重，层差五尺，顶层直径五丈，合“大九五”之数，象征大明九五至尊，气运所钟！
“全员准备——”朱涛一声低喝，身影如电，落于祭台之巅。
气运水晶悬浮半空，晶莹剔透，内里似有江河奔涌，星河流转。
这一次，没有繁文缛节，无需冗长祷词。
一切，只为夺天地气运，铸不朽王朝！
正午将至。
天穹原本阴云密布，骤然间，一道金光破云