“我军将士正加紧操练。”
“目前已有五十八架蒸汽飞器可正常升空。”
“但试飞期间，因操作失误导致八架着陆时损毁，现存五十架。”
李恒向朱涛禀报道。
没错。
九号天字附属工程，并非他物。
正是蒸汽飞器。
而九号主工程——蒸汽机，共设天地水三类衍生项目。
其中，“水”字号的蒸汽船已基本完工；
“地”与“天”两项仍处试验阶段。
即便将来造出蒸汽车，
……
也难解决士兵在高原行军的适应难题。
因此，朱涛最终决定优先完成“天”字号的蒸汽飞器。
反正本就用于飞行，高原影响相对较小。
不久后，朱涛登上一艘蒸汽运输船，沿长江逆流而上，直赴朵甘都司。
船上载着朱涛、朱涛的五百亲卫营、百名飞行兵士，以及五十架蒸汽飞器，迅速抵达蜀地。
至此，水路已尽，无法再前行。
前方地势陡峭起伏，纵是精良舟船也无法通行。
于是，朱涛下令以战马牵引蒸汽飞器，继续挺进。
别无选择。
蒸汽飞器燃烧煤炭，驱动蒸汽机，航程远逊于燃油动力。
所幸大明早年于各省广修道路，方免诸多阻碍。
很快，这支数百人的队伍抵达距朵甘都司五百里外的一处开阔地带。
此处地势平坦，适宜起飞，众人遂停驻于此。
此时夜幕已垂。
却正合朱涛所谋之计。
“听好了。”
“此处便是你们升空之地。”
“孤将先行率亲卫奔赴朵甘都司。”
“两个时辰后，神武大炮轰击乌莫联军营寨。”
“你们只需瞄准炮火落点，投下火弹即可。”
“可明白？”
“明白！”
众飞行兵齐声怒吼，气势如虹。
朱涛环视这群年轻的战士，郑重地点了点头。
“孤清楚，你们的驾驭技艺尚未纯熟。”
“又是在高原之上飞行。”
“可谓险象环生。”
“然今我大明，正值存亡之秋。”
“孤，别无选择。”
“孤日后将建立独立于水师与步军之外的飞行军。”
“你们这些参与此战之人，”
“凡能生还者，皆为飞行军之核心骨干！”
“为大明千秋万代，虽死无憾！”
飞行兵们再次齐声高呼，气势如虹。
“好！”
朱涛眸中精光闪烁，威势凛然。
“你们即刻下去准备。”
“两个时辰后，全面行动！”
“亲卫营所属——随孤冲锋！”
哒哒哒！
马蹄声在高原夜色中回荡不息。
朱涛率领亲卫营悄然登上朵甘都司一侧的山岭。
“还剩多久？”
朱涛点燃一支烟，淡淡问道。
“回二爷，”亲卫营长金九鸣恭敬回应，“尚有两刻钟。”
金九鸣原非一直追随朱涛的亲卫主将，而是昔日副营长。在先前救援徐妙云、突袭北元军阵一役中，原任营长战死沙场，幸存下来的金九鸣因功被朱涛擢升为亲卫营统帅。
呼——
朱涛缓缓吐出一口烟圈，微微颔首。
“两刻钟……足够。”
“传令炮手，再校准角度。”
“绝不能出半点差池。”
“否则明日，朵甘都司恐难保全。”
“孤已命春生通知苍渊与孟雇。”
“待我军炮火停歇，他们即刻发动夜袭。”
言罢，朱涛凝视下方乌莫联军大营，眼中杀意翻涌，几欲焚天。
此刻，他对莫卧尔帝国的恨意，已然不亚于对扶桑之仇。
在后世，莫卧尔人便屡屡于高原兴风作浪；不曾想穿越至此，依旧如此猖獗。
可恶至极！
呼呼——
一阵凛冽高原寒风掠过，吹散了朱涛心头的躁动。
他暂且压下一举歼灭莫卧尔的冲动。
莫卧尔体量庞大，若无朱涛的到来，其国力甚至可能凌驾于当世大明之上。
毕竟，这是除大明外，唯一人口破亿的帝国。
如今的大明，尚无力一口吞下。
但朱涛绝不会放过莫卧尔。
此战若胜，定要从其身上剜下一块血肉！
“二爷。”
“时辰已到。”
“开火！”
轰！轰！轰！
随着命令下达，朱涛果断下令炮击。