“这次下西洋的领航重任，就由俞将军担起吧。”
俞照宣嘴角微扬，略带窘迫地回应：“大帅这话，实在不敢当。”
“你可是世代传承宝船图样的航海名门之后。”
“我不过是半途转行的年轻人罢了。”
“修造船只、清剿扶桑海匪尚可应付。”
“远渡重洋这般大事，我怎能与大帅比肩？”
“你太谦了。”郑和轻声道，“这些年来你的付出，我都看在眼中。”
“论才干，你早已不逊于我。”
“此行若由你带队，定能扬我国威，不负众望。”
“罢了。”他挥了挥手，“不说这些了。”
“明日便是第二次下西洋的启程大典，太子与摄政王皆会亲临观礼。”
“本帅也需整顿仪容，不可有失体统。”
……
风声阵阵，海气裹挟着咸味扑面而来。朱涛与朱标端坐于车辇之上，望着一列列水师士兵列队前行。“郑和治军果然有一套。”
“这支水师的气势，几乎可与大明最精锐的陆军并列。”
朱标颔首赞许。
朱涛亦频频点头：“确实不错。”
“孤投入那么多银两，总算没打水漂。”
朱标瞥了眼满脸欣慰的朱涛，忍不住笑了笑。
“嗯？”
忽然，他抬手指向远处：“那艘战舰……为何朝这边驶来？”
朱树一怔，顺着方向望去，脸色骤然阴沉。
“那是……扶桑海盗的旗帜！”
轰！轰！轰！
刹那间，海盗舰炮火齐发，炮弹如雨点般砸向岸边的皇室成员所在之处。站在朱涛兄弟身旁的俞照宣，以及正在调度仪仗的郑和，顿时面如土色。
为了确保郑和第二次出航仪式的庄严隆重，二人将原本巡弋外海的第一水师主力尽数调回军港周边，用于护卫典礼安全。
却未曾想到，漏算了如此关键的一环——
虽然海盗船未越过警戒线，无法真正构成军事威胁，但其位置恰好处于可视可闻范围之内。如今竟公然开炮示威，岂非公然羞辱天家威严？
这口气，如何咽得下？
俞照宣猛然起身，厉声下令：“区区扶桑盗寇，竟敢扰乱出海盛典！”
“惊扰殿下圣驾，罪不容诛！”
“第一舰队、第二舰队听令——”
“即刻出击，将这群鼠辈尽数擒拿！”
他心中惊怒交加，一面暗恨海盗胆大包天，一面痛责手下疏忽失职。
怎能让敌船逼近至此？即便不越界，难道就不该提前拦截？
一边疾声指挥，一边冷汗直流，脚步却丝毫不敢迟疑。
倘若今日让这些扶桑海盗逃走一人，他与郑和的下场绝非merely削去爵位那般简单。
那将是性命难保的局面。
水声翻涌，浪花四起。
一艘接一艘的大明战舰破浪而行，如铁壁合围，直扑扶桑海盗船队。
大明如今已建起二十处水师据点。
其中，一号水师据点实力最为雄厚。
常驻两支完整编制的舰队，含正规军与预备役，共计三十艘纯战斗舰只常年停泊于此。
这还不包括运输船、补给舰等辅助船只。
该据点规模庞大，昔日可容纳百余舰船，眼下区区三十艘战舰，不过占据一角罢了。
在扶桑海盗的主船上，船长上野三树手持从大明商人手中购得的旧式千里镜，远远望见敌舰逼近，神色骤变。
冷汗顺着额头滑落。
他们此行只为泄愤劫掠，绝非来送命。
此次行动集结了十几股海盗势力，战船三十余艘，看似数量占优。
但数字并不能说明一切。
大明水师的战舰，无论防御、火力还是航速，皆远超这些破烂拼凑的海盗船。
船体以钢筋水泥加固，坚不可摧；火炮配备爆裂弹，一击便可撕裂木甲；帆面宽广且韧性极强，令航速远胜旧式风帆。
“八嘎牙路！”
“大明水师来了！”
“快发旗号，全队撤退！”
上野三树猛地掷下千里镜，冲身旁水手嘶吼。
命令即刻传开，整艘船陷入慌乱。
有人急促挥舞旗帜向友舰示警，有人猛转舵轮试图调头逃离。
无人敢迎战。
多年交手早已留下深刻恐惧。
曾经，扶桑海盗遍布大明沿海诸岛，横行无忌。
自大明水师成军后，节节败退，被迫撤离沿岸，转而盘踞高丽海域。
好景不长。
大明吞并高丽，迅速建立水师据点，势力再度北推。
海盗生存空间被彻底压缩，几乎退无可退。
他