“可曾听闻？”
“摄政王已在北境设立八省。”
“因急需治理之人，特开此次恩科取士。”
“哈哈！”
“若能在这一科脱颖而出，极有可能直接授府尹之职。”
“何愁无用武之地。”
一名身着蓝衫的青年掀开车帘，语气难掩激动。
“唉——”
另一辆马车上，白衣青年轻叹一声。
“李兄，北方天寒地冻，荒远偏僻。”
“赴任那里，实为苦差。”
“况且异族杂居，言语不通，礼教未行，施政艰难，岂易建功？”
姓李的青年立即回应。
“此言差矣。”
“正因百废待兴，方显我辈才干。”
“江南诸地虽富，然制度完备，纵有才智，也难越前人所为。”
“而北地新立，天地广阔，只要肯实干，何愁不立功名？”
“他日入朝奏对，面圣受赏，未必遥不可及。”
王姓青年倚在车窗边，嘴角微扬。
“看来李兄已胸有成竹。”
“你难道不是？”李文玉朗声一笑。
“彼此才学相当，心知肚明。”
“上回春闱，你我本可登第。”
“只是夫子们说，当时官缺不足，即便中榜，也不过闲居待诏。”
“不如暂缓，待时机成熟。”
“莫非王林这一年闭门不出，反倒心虚了？”
“笑话！”王姓青年冷哼一声。
“你李文玉昔日文章垫底，如今尚敢夸口。”
“我岂会输你半分？”
李文玉脸色一沉。
“王林，休要逞口舌之快。”
“考场之上，自见高下。”
陵城之内，如他们这般怀抱雄心的举人络绎不绝。
不过几日工夫，城中执笔持卷的读书人数量已是往常数倍。
街头巷尾，随处可见身穿举人襕衫者往来论学。这景象唯有在帝都才显得平常。
寻常州县若见如此多功名之士齐聚，百姓恐避之不及。
“啧啧。”
“这次来的，可真是不少。”
“原来当个官，连去边远省份开荒都能让那些读书人趋之若鹜。”皇城高处，朱涛目光微闪，语气里透着几分玩味。
朱标斜眼看向他，“你脑子里又在打什么算盘？”
朱涛嘴角一扬，笑而不语。
“前阵子打仗，打了几场硬仗。”
“虽说郑和从南洋带回来不少金银，可金银能用，珠宝却难变现。”
“国库的情况，你也清楚。”
“这些举人大多出自大户人家，我寻思着，不如办一场拍卖。”
“就卖郑和带回的那些海外奇珍。”
“这次不贪，单件顶多几十万两封顶。”
“多办几场，凑个几百件。”
“给朝廷攒笔现银。”
朱标略一怔，随即轻笑。
“没想到你这小金库居然也开始替国库操心了。”
“不过你说得没错，这次出兵确实耗得厉害。”
“虽然郑和运回了不少财货，国库里不至于捉襟见肘。”
“可粮仓快见底了。”
“你也知道，在你拿下北方八省之前，咱们的存粮一直紧巴巴。”
“若不是你在上都缴获大批粮草牲畜。”
“今年冬天百姓怕是要挨饿。”
“你对南疆那些部族闹事的事憋着火，我心里明白。”
“但先忍着。”
“朝廷现在真没余粮撑你再打一场。”
“等秋收之后，再说别的。”
朱涛沉默片刻。
不得不说，亲哥就是亲哥。
自己还没开口，朱标已经看穿他想开春就动手南疆。
可朱涛是谁？
大明摄政王向来不走寻常路。
念头一转，新的计策已在心中成形。
……
此时各地举人已陆续抵达，远处的估计要等年后才到。
朱涛的拍卖会已办过数轮，但他本人从未露面。
既然不想一锤子宰得太狠，自然不必亲自下场吆喝。
几轮下来，千万两白银已入账。
国库顿时宽裕不少。
手里有钱，心思也就活了起来。
大明水师港，如今已被朱涛定名为“大明一号水师基地”。
郑和与俞照宣双双单膝跪地，低头候命。
“起来吧。”朱涛淡淡道。
“孤今日前来，是有要事交代。”
“殿下但有所令，郑和万死不辞！”郑和声音沉稳。
“俺也一样！”俞照宣立