咔嚓！
开京大殿内，器物横飞，碎片四散。
卢十文听报李文熙不战而逃，怒不可遏，咆哮如雷。
“无用之辈！”
“无用之辈！”
林从宇立于阶下，神色不动，语气平静。
“教主。”
“此人昔日见我等兵临城下便即投降。”
“今遇徐允恭，尚能带兵撤离，已属难得。”
卢十文怒气稍滞，沉默片刻，缓缓颔首。
“说得有理。”
“眼下当务之急，是凝聚所有可用之力。”
“李氏残部虽难倚重。”
“但人数仍在，亦可为臂助。”
他转身下令。
“传我号令。”
“全境征募新兵。”
“务必阻截徐允恭与朱涛。”
“至少要撑到光府水师成军。”
……
轰！轰！轰！
嗖！嗖！嗖！
开京城外，炮声震野，箭雨遮天。
徐允恭前锋部队与白莲教主力展开殊死决战。
两军合计投入兵力逾三十万，血染城垣。神武大炮数轮齐射后，开京城墙轰然倒塌。
步卒蜂拥而入，巷战爆发。刀光剑影中，尸横遍地。
徐允恭亲率精锐突入敌阵腹地，直逼白莲教指挥中枢，几乎当场擒杀卢十文。
白莲教防线彻底溃散，十余万士卒折损，残部仓皇溃退。
就在此时，朱涛主力终于抵达战场。
短短三日，徐允恭以不足半数兵力席卷高丽半境，重创白莲教根基。
朱涛翻阅战报，面露笑意。
“好，很好。”
他提笔下旨。
“徐允恭讨逆有功。”
“恢复伯爵爵位。”
此举用意昭然。
徐允恭乃其妻弟，先前因事获罪，爵位尽削。
如同家中子弟犯过，责罚之后终须容其回归。
门户可以暂闭，岂能永拒于外？
未曾料想，本只望其戴罪立功，却不料竟立下如此奇勋。
不过数日，平定白莲教的战事已推进过半。
朱涛心中清楚，若再迟来几日，徐允恭恐怕已将整场战局收束。
“宋群，你还留着？”
遣散旁人后，朱涛凝视徐允恭，语气转沉。
徐允恭低首，片刻后答道：
“宋群曾令末将蒙难。”
“但彼时各为其主，无可归咎。”
“此人确有才干。”
“此次征伐高丽白莲教，他出力甚巨。”
“唉——”
朱涛久久未语，终是轻叹。
“他是你的人。”
“去留生死，由你决断。”
“我身为长辈，只劝一句：凡事量力。”
“有些人，天生不在掌控之内。”
徐允恭垂目不言，身形静立如石。
朱涛挥袖。
“退下吧。”
“该说的，我都说了。”
“今后如何，全凭你心。”
宋群之名，即便在锦衣卫密报中浮现，也令朱涛目光一动。
徐允恭所言非虚，此人的确非凡。
纵比陆东阳、姚广孝，除却那神机莫测之能，其余才略相去不远。
如此人物，若归己用，朱涛自信可驾驭自如。
毕竟帐下智者如云，皆可制衡。
但换作徐允恭，他并不看好。
细察宋群过往行迹，朱涛断定此人绝非忠义之辈。
身为汉人，背弃黎民投靠元廷，此为不仁。
北元将倾，反献策自立门户，此为不忠。
徐允恭与朱涛生隙，他却不积极促成二人联手帖木儿，此为不义。
这般人物，可用，但必防。
偏偏徐允恭身边，无一人可替他执此警戒。
“东阳。”
空帐寂然，朱涛低声唤道。
“属下在。”
陆东阳悄然现身侧旁。
“二爷有何示下？”
“你与苏锦墨，盯死宋群。”
朱涛眸光凛冽。
“但凡显露异心，通敌叛国——”
“立斩不赦。”
“遵命。”
陆东阳应声退下，身影隐入帐外昏光。
此后时日，朱涛专注整合疆土，而前方战线，徐允恭势如破竹。
连克汉府、清府，铁骑直抵光府城下。
白莲教残部已无退路。
徐允恭依旧沿用旧法，不改其锋。
炮火轰塌城墙，大军鱼贯而入。
光府城内，烈焰升腾，杀声震天。