然而，权力的游戏容不得片刻的书斋沉溺。仅仅数月后，一封来自益州（蜀地）的加急战报，如同冰水浇头，彻底打破了萧绎短暂的书香幻梦。
“陛下！大事不好！”兵部尚书王褒脸色煞白，几乎是跌跌撞撞冲进御书房，“武陵王萧纪……在蜀中僭越称帝了！改元天正！并已尽起蜀中精兵数万，顺长江东下！其前锋已破白帝城（今重庆奉节），兵锋直指江陵！声言……声言陛下弑兄（指被困死的萧誉）囚侄（萧圆照），得位不正，他要‘清君侧’，匡扶社稷！”
“什么？！”萧绎猛地从书案后站起，手中的紫毫笔“啪嗒”掉落在摊开的《华林遍略》书页上，墨汁迅速晕染开一片污迹，如同他此刻骤然扭曲的脸色。“萧纪！竖子安敢！”他气得浑身发抖，那个在记忆中总是显得鲁莽冲动的八弟，竟敢公然称帝，还敢挥师东进，妄图夺他的宝座！愤怒之后，一股巨大的恐慌攫住了他。蜀道艰难，易守难攻，萧纪经营益州多年，兵精粮足，此次倾巢而出，声势骇人！江陵虽有兵，但主力分散，更有西魏雄踞江北虎视眈眈，一旦腹背受敌……
“怎么办？王尚书！蜀军顺流而下，其势甚急！”萧绎的声音带上了一丝不易察觉的颤抖，方才沉浸在典籍中的那份从容与高贵荡然无存，只剩下面对强敌时的仓皇失措。
王褒深吸一口气，眼中闪过一丝决绝：“陛下！为今之计……唯有行非常之法！江陵兵力不足以同时抵御西魏与萧纪！臣闻……西魏大丞相宇文泰，素与萧纪不睦。宇文泰久欲图蜀，苦无良机。陛下何不……遣密使，急赴长安，向西魏求援？许以重利，邀其出兵汉中，南下攻蜀腹地！如此，萧纪后院起火，必首尾难顾，东征之师必然崩溃！”
“借……借西魏之兵？”萧绎瞳孔猛缩。引狼入室？这无异于饮鸩止渴！宇文泰是何等枭雄？西魏对江南的野心昭然若揭！然而，环顾眼前绝望之境，除了这柄毒刃，他手中还有何物能斩断萧纪的利矛？强烈的求生欲和对皇位的极度贪婪瞬间压倒了所有的顾虑和羞耻。
“快！速拟国书！”萧绎几乎是吼出来的，眼神变得疯狂，“就说……朕愿割让蜀地予西魏！只求其速发大军，攻伐萧纪！再……再送重金厚礼于宇文泰及其心腹！快！要快！迟则江陵危矣！”
一骑快马，背负着梁元帝萧绎的耻辱和希冀，带着割让国土的密约和满载珍宝的车队，星夜兼程，疾驰向北，投向了他最危险的敌人——西魏。
西魏都城，长安。
大丞相府内，宇文泰看着萧绎亲笔所书的国书和礼单，脸上露出了洞悉一切又充满嘲讽的复杂笑容。他年约五旬，面容清癯，眼神却锐利如鹰，闪烁着老辣而深沉的光芒。
“萧绎小儿，黔驴技穷矣！”宇文泰将国书递给身旁侍立的侄子宇文护，“为了对付自家兄弟，竟不惜割地引我大魏雄兵入蜀！何其愚也！”
宇文护接过国书，仔细看了看，年轻的脸上露出兴奋和贪婪：“叔父！此乃天赐良机！蜀地富庶，天府之国！若能趁此吞并，则我大魏国力倍增！末将请命，愿率军南下，为叔父取蜀！”
宇文泰缓缓踱步，手指无意识地敲击着桌案，发出笃笃的轻响。他的目光越过殿宇，仿佛看到了长江波涛和蜀地群山。
“取蜀？自然要取！”宇文泰的声音沉稳而冷酷，“但萧绎此约，亦是我大魏饮马长江的绝佳跳板！”他猛地转身，眼神变得无比锐利，“护儿，你即刻持我节钺，总督征蜀兵马！命大将军尉迟迥为前锋，出散关，直捣成都！务必以雷霆之势，击破萧纪蜀中留守兵马！”
“得令！”宇文护精神大振。
“慢！”宇文泰叫住他，嘴角勾起一抹意味深长的笑意，“告诉于谨（老成宿将）和杨忠（勇猛善战），让他们整备另一支劲旅，屯驻于襄阳！待萧绎主力西调，与萧纪在长江上杀得两败俱伤，江陵空虚至极时……”他猛地挥手做了一个下劈的动作，“便是他们南渡汉水，夺取江陵之时！记住，江陵城破之日，我要梁元帝和他的那些宝贝藏书！江南文萃之地，该换主人了！”
宇文护心领神会，眼中闪烁着残忍而兴奋的光芒：“叔父深谋远虑！侄儿明白！必叫那萧绎，赔了蜀地又折江陵！”
西魏的战争机器隆隆开动。宇文护督率的大军，打着“应梁主之邀，助讨逆贼”的旗号，浩浩荡荡杀向蜀地。尉迟迥的前锋锐不可当，连克蜀中要隘。与此同时，于谨、杨忠统帅的五万精锐步骑，如同一柄引而不发的绝世利刃，悄然陈兵于汉水北岸的襄阳，阴冷的目光死死锁定着江南岸那座因皇帝西征而日渐空虚的城池——江陵。
公元553年夏，长江三峡。
瞿塘峡的激流中，战鼓声、喊杀声震耳欲聋。