哗啦！侯景猛地将面前矮几掀翻，笔墨竹简滚落一地。“戒备？监视？”他喉咙里发出野兽般的低吼，深陷的眼窝中燃着暴戾的火焰，“萧和尚！老匹夫！老子帮你打退了高澄的追兵，替你守住了这块地盘！现在觉得老子没用了？就想把老子像臭狗屎一样踢开？卸磨杀驴？！做你娘的千秋大梦！”
冰冷的杀意如同毒蛇，缠绕上侯景那颗从未真正驯服的心。他猛地回头，目光死死盯住挂在帐壁上的南朝疆域图，最终，落在了那条蜿蜒的大江，以及大江之畔那座金碧辉煌的都城——建康。一个疯狂而血腥的计划，在他狰狞扭曲的面孔下，轰然成型。
寒山惨败的消息，如同一场凛冬的冰雹，狠狠砸在建康城金碧辉煌的琉璃瓦上。
台城清心殿。往日缭绕的檀香被一种压抑的惶恐取代。梁武帝萧衍枯坐在蒲团上，往日那因“收复河南”而激起的狂热红光早已褪尽，只剩下一片死灰。他仿佛一夜之间老了十岁，沟壑纵横的脸上写满了茫然与悔恨。太子萧纲跪在一旁，脸色惨白，嘴唇哆嗦着，说不出完整的句子。
殿内，朱异侍立一旁，脸上没有半分当初谏阻失败的得意，反而笼罩着深重的忧虑和不安。他看着龙椅上那个失魂落魄的老人，心中如同压着巨石。完了，他想，那被引来的狼，非但没有被拴住，反而在寒山尝到了梁军虚弱不堪的血肉滋味！它尝到了甜头，下一步会做什么？他不敢深想。
“陛下……”朱异的声音干涩沙哑，打破了死寂，“寒山之耻，痛彻骨髓。然当务之急，是稳住侯景！此人凶狡如狼，睚眦必报。萧渊明都督被俘，五万精锐尽丧，其势愈炽，恐生异心！”
“稳住？”萧衍猛地抬起头，浑浊的眼中射出惊弓之鸟般的恐惧，“如何稳住？河南丢了！渊明被俘了！精锐打光了！侯景……侯景现在就在寿阳！十万虎狼之师枕戈待旦！”他神经质地抓住自己的僧袍，“悔不听卿言！悔不听卿言啊！”巨大的悔恨冲击着他，身体剧烈地颤抖起来，“快！快拟旨！加封侯景！加封！再赏赐金帛！安抚！一定要安抚住他！”
片刻后，一道措辞极尽谦卑、封赏异常丰厚的诏书从台城快马飞出：
“……司徒（侯景）有大功于社稷，挫东魏凶锋，保境安民，朕心甚慰！特擢升司徒为南豫州牧，假黄钺（代表皇帝行使诛杀大权的斧钺）、都督中外诸军事（全国最高军事统帅），位在诸王之上！赐青盖车（皇太子规格的座驾）、鼓吹（皇家仪仗乐队）……望司徒体察朕意，善抚军民，永为东南柱石……”
圣旨抵达寿阳侯景大营时，气氛诡异得可怕。
宣旨太监抑扬顿挫地念着，脸上努力挤出谄媚的笑容，后背却被冷汗浸透。帐内，侯景麾下如王伟、宋子仙、任约等心腹将领按刀肃立，脸色阴沉，眼神如同刀子般在太监身上刮来刮去。空气紧绷得仿佛一点火星就能爆炸。
侯景本人，则歪坐在铺着虎皮的主位上，一只脚踩在矮几边缘，手指有一下没一下地敲击着膝盖。他嘴角挂着一丝极其古怪的笑意，似笑非笑，似嘲非嘲。那太监念到最后“永为东南柱石”时，侯景喉咙里突然发出“嗬嗬”两声，像是被呛住，又像是压抑不住的冷笑。
太监吓得一哆嗦，差点咬到舌头。
“臣……”侯景缓缓站起身，动作带着一种刻意为之的慵懒和傲慢，他慢腾腾地走到太监面前，居高临下地俯视着。太监能清晰地看到他深目高鼻下那道扭曲的疤痕在微微抽动，能闻到他身上传来的浓重血腥气与汗臭味混合的气息。
“……侯景……”他拖长了调子，每一个字都像是从牙缝里挤出来，“谢——主——隆——恩——！”他猛地伸出手，不是去接圣旨，而是一把揪住太监华丽的衣领，像拎小鸡一样将他提了起来！太监吓得魂飞魄散，双脚离地乱蹬。
“回去告诉那个老和尚！”侯景那张狰狞的脸几乎贴到太监惨白的脸上，唾沫星子喷了他一脸，“他给的东西，老子不稀罕！他给的官，老子嫌小！”他手臂一甩，将那太监狠狠掼在地上，圣旨滚落一旁，沾满尘土。“滚！”
太监连滚带爬，屁滚尿流地逃出了大帐。
帐内死一般的寂静。片刻之后，侯景爆发出一阵歇斯底里的狂笑：“哈哈哈哈！假黄钺？都督中外诸军事？位在诸王之上？哈哈哈！朱异！一定是朱异那个狗贼出的主意！想拿这些虚头巴脑的东西糊弄老子？把老子当叫花子打发？”他猛地止住笑声，眼神阴鸷如毒蛇，“安抚？呸！这老东西心里想的，只怕是等各地勤王军一到，就把老子碎尸万段！”
他大步走到帐壁悬挂的巨大舆图前，手指重重戳在建康的位置，声音嘶哑而