沉重的丧钟在平城上空回荡，一声声，敲碎了帝国的安宁，也敲开了权力更迭的闸门。永安殿内，白幡低垂，气氛压抑得几乎令人窒息。年幼的新帝拓跋弘，穿着一身明显宽大许多的龙袍，茫然无措地站在巨大的梓宫旁，巨大的悲伤和被推上权力巅峰的恐惧交织着，让他小小的身体微微发抖。他的目光，无助地投向殿侧帷幕后那个身着素缟、腰背挺得笔直的身影——他的嫡母，文成帝的皇后，冯太后。
冯太后此时不过二十五六岁年纪，容颜清丽，眉宇间却有着远超年龄的沉静与刚毅。她本是北燕皇族后裔，汉族贵女，自幼历经家门剧变，父兄因谋反嫌疑被太武帝赐死，自己被没入宫中为奴。命运残酷的摔打，宫廷深海的淬炼，非但没有摧毁她，反而锻造了她钢铁般的意志和洞悉世事的敏锐。文成帝对她既怜其遭遇，更敬其才智，不仅复其尊位立为皇后，更时常与她谈论朝政。此刻，巨大的悲痛如潮水般冲击着她的心房，丈夫的音容笑貌犹在眼前。她用力攥紧了袖中的双手，指甲深深陷入掌心，用那尖锐的刺痛强行压下汹涌的泪意。
“陛下…你就这样走了…” 她心中默念，目光扫过殿中神色各异、心怀鬼胎的宗室重臣与鲜卑勋贵们，“留下这孤儿寡母，留下这虎狼环伺的朝堂…弘儿才十二岁啊！” 她深知，权力的真空有多致命。先帝骤然离去，幼主冲龄，那些手握兵权、盘踞地方的宗王贵戚，那些在“国史之狱”后对汉人依旧充满警惕甚至敌意的鲜卑勋贵，岂会甘心俯首于一个黄口小儿？一场风暴，已在酝酿。
冯太后的担忧，几乎立刻成为现实。领军将军、太原王乙浑，这个手握京畿兵权、性子跋扈的鲜卑勋贵，第一个跳了出来。
文成帝的丧仪还未结束，乙浑就已按捺不住。他大步流星闯入冯太后和小皇帝暂时处理政务的偏殿，声如洪钟，带着毫不掩饰的骄横：“太后！陛下！如今先帝新丧，人心不稳，四方或有异动。臣统领禁军，深感责任重大！为确保宫禁万全，朝纲不乱，臣请……都督中外诸军事！”（总管全国兵马）
此言一出，殿内侍立的几位汉臣和较为持重的宗室脸色骤变。这哪里是请命？这是赤裸裸的要挟！都督中外诸军事，那是战时最高军事统帅的职权，一旦落入乙浑这等跋扈之臣手中，皇帝与太后岂不成了他手中的傀儡？
小皇帝拓跋弘被乙浑那凶悍的气势吓得往后一缩，下意识地抓住了身边冯太后的衣袖。冯太后感受到儿子的恐惧，心中怒火升腾，但面上却沉静如水。她轻轻拍了拍拓跋弘的手背，示意他安心，然后抬眼看向乙浑，语气平静得听不出一丝波澜：“乙浑将军忠勇可嘉，心系社稷，哀家与皇帝甚是欣慰。然，都督中外乃非常之职，关系国本，需慎重。值此国丧之际，当以稳定为先，此事容后再议。”
“太后！”乙浑眉毛一竖，显然不满这推脱之词，声音又拔高了几分，“军国大事，岂容拖延？臣一片赤心，天地可鉴！若有人从中作梗，离间君臣，臣为保社稷，定不轻饶！”他的目光如刀，扫过殿内几位面色凝重的汉臣，威胁之意溢于言表。他甚至不经请示，径自越过太后和小皇帝，直接以“辅政”名义发布命令，安插亲信，排除异己！短短数月间，乙浑俨然成了平城实际的主宰，连皇帝的诏书都要经他“审阅”。
偏殿烛火跳动，映照着冯太后愈发冷峻的脸。夜深人静，她召来了两个心腹：宦官张佑（心思缜密，掌管宫内机要）和禁军将领拓跋丕（宗室远支，忠诚可靠，且对乙浑的专横早有不满）。
“乙浑之心，路人皆知。”冯太后的声音压得极低，却字字如冰，“他今日索要都督中外，明日就敢索要九锡！长久下去，陛下与我，皆成其俎上鱼肉。此獠不除，国无宁日！”
张佑躬身，声音同样低沉：“太后所言极是。乙浑跋扈，树敌众多，然其手握兵权，爪牙遍布宫廷内外，硬碰恐难成功。”
拓跋丕眼中闪过决然：“太后，臣麾下尚有数百忠于陛下的死士！愿听太后调遣！只求一击必中！”
冯太后站起身，走到窗前，望着沉沉夜色。“不能硬碰，便需智取。乙浑自恃兵权，以为宫中无人敢动他…这便是他的死穴！”她转过身，眼中闪烁着惊人的光芒，“张佑，你立刻秘密联络宫中可靠内侍，准备在乙浑明日例行进宫‘奏事’时，于永安前殿动手！拓跋丕，你率死士埋伏于殿外廊庑，听号令行事！切记，务必迅捷，一击毙命！绝不能给他丝毫喘息反抗之机！”
“诺！”两人低声应命，眼中燃起火焰。一场决定帝国命运的宫廷政变，在无声的暗夜中悄然织就。
翌日，乙浑果然如往常一般，大摇大摆地来到永安前殿。他身