一位须眉皆白的高僧合十问道：“陛下，儒家讲入世济民，道家求长生逍遥，我佛门志在解脱轮回，超然世外。所求迥异，何以‘同源’？”
萧衍微微一笑，显然胸有成竹：“大师所言差矣。儒者教化，犹如世间明灯，照亮伦常秩序，使人各安其分，此乃治世之基，不可或缺。然灯烛之光，终有尽处。道家修真，讲求性命双修，追求长生久视，探寻天地玄奥，譬如夜空星辰，指引迷途，亦为世人提供超脱尘俗之途径。佛门广大，智慧如海，慈悲为本，普度众生，解生死之苦，如同皓月当空，遍洒清辉，泽被万物。三者虽形态各异，光芒不同，然其共烛此世间，驱散黑暗愚昧，导人向光明、向善、向解脱之心，岂非同源共流？”
他环视众人，声音愈发清晰有力：“故朕以为，三教犹如鼎之三足，缺一不可！儒以治世，道以修身，佛以修心！三者并行不悖，相辅相成，方能使人心光明澄澈，天下长治久安！此乃朕之‘三教同源说’！”
这番话如同巨石投入平静的湖面，引起巨大反响。高僧们若有所思，道士们捻须沉吟，儒生们低声议论。皇帝亲自出面调和三教，力倡“同源”，这在历史上还是头一遭！虽然私下里各派仍有保留意见，但至少在明面上，三教公开的激烈冲突减少了。朝廷对三教都予以一定的扶持：修缮孔庙，拨款译经，资助道观。建康城内，甚至出现了儒生与僧侣在茶馆内平和辩论的场景。“三教同源”的理念，如同昙花一现的和谐之光，照耀在天监初年的梁朝上空。
佛影幢幢：同泰寺的沉沦
时光荏苒，转眼到了梁武帝在位的后期。晚年的萧衍，心境发生了微妙而深刻的变化。
早年的励精图治、锐意进取，如同被岁月磨平的棱角。皇位坐久了，权力带来的满足感渐渐消退，取而代之的是一种难以言喻的空虚和对生命无常的深深恐惧。他目睹了许多旧臣、故友的离世，包括智囊沈约和范云。曾经强壮的身体也日渐衰老，精力不复当年。帝国虽然表面承平，但北有强魏虎视眈眈，境内豪强土断、户口隐匿等痼疾沉疴难返，太子萧统仁厚有余而魄力不足，诸皇子间暗流涌动……这些忧虑如同藤蔓，缠绕着这位老皇帝的心。
而佛教宣扬的“因果轮回”、“四大皆空”、“往生极乐”，如同一剂精神麻醉，恰好填补了他内心的空虚，减弱了对死亡的恐惧。他对佛法的沉迷，日益加深。
普通八年（公元527年），建康城东北，一座前所未有、金碧辉煌的皇家大寺拔地而起——同泰寺。此寺规模宏大，殿宇巍峨，佛像皆以金铜铸造，镶嵌珠宝，据说耗费的黄金不下万两！寺成之日，举行了盛大的开光法会。
香烟缭绕，钟鼓齐鸣。梁武帝萧衍身穿粗布袈裟，跪在高大的金佛像前，神态虔诚无比。他身后跪满了王公大臣和后宫嫔妃，人人脸上都带着几分刻意为之的肃穆。
法会高潮，德高望重的住持法师朗声问道：“陛下深具慧根，崇信三宝，今日驾临敝寺，不知有何开示？”
萧衍抬起头，目光灼灼，语出惊人：“朕观此身，本为虚妄，执着帝位，亦是烦恼根源。今日，朕愿舍此帝王之身，入同泰寺为奴，日日洒扫庭除，侍奉佛祖，以赎累世罪业，求无上菩提！”此言一出，满场哗然！
“陛下！万万不可啊！”丞相跪行上前，抱住萧衍的腿，老泪纵横，“国不可一日无君！陛下乃万民父母，岂可舍身佛门？！”
“请陛下收回成命！”群臣纷纷叩首，惊呼哀求声响成一片。
萧衍闭目不语，神态坚决。
接下来的场面，简直如同精心设计的闹剧。皇帝“舍身”入寺为奴，朝廷不能没有皇帝啊！于是，以太子萧统为首的文武百官，只能一次次地前往同泰寺，苦苦哀求“皇帝菩萨”回宫理政。每次“赎回”皇帝，都需要向寺院捐赠巨额“赎身钱”！或黄金万两，或田地千顷，或布帛无数。
第一次、第二次赎身，虽耗资巨大，尚在国库可承受范围内。朝廷还能运转，百官虽然私下议论纷纷，但明面上只能配合皇帝演出这场“虔诚”的戏码。
然而，事情远未结束。
中大通元年（公元529年），萧衍第二次“舍身”同泰寺。这一次，他“为奴”的时间更长，索要的“赎金”更是天文数字。为了凑足赎金，国库几乎被掏空，甚至需要加征赋税！大臣们苦不堪言，民怨开始滋生。
七年后（大同十二年，公元546年），萧衍第三次“舍身”。此时的他，对佛法的痴迷已近癫狂。他甚至在同泰寺亲自开坛讲经，昼夜不息，荒废朝政。赎金之巨，不仅扫空了国库，连内帑（皇帝私库）也被投入了无底洞。
最后一次，太清元年（公元547年），八十四岁高龄的萧衍第四次“舍身”同泰寺。这一次，朝野上下近乎麻木。国库早已空虚，赎金的筹措变得异常艰难。皇帝在寺内“