曾经在武帝治下枝繁叶茂、拱卫皇权的南齐宗室，短短数月间，凋零殆尽。建康城中，风声鹤唳，人人自危。昔日繁华的西邸，早已门庭冷落，竟陵王萧子良在惊惧和忧愤中病倒，徒然地望着窗外阴沉的天空。
七月壬辰（公元494年7月20日），建康宫城，深夜。
郁林王萧昭业刚刚结束一场狂乱的饮宴，搂着徐昭佩沉沉睡去。寝殿内外，只留下几个昏昏欲睡的宫女太监。他做梦也想不到，致命的刀锋已经悬在头顶。
萧鸾的亲信，卫尉（宫廷禁卫统领）萧谌、萧坦之，率领着早已被收买的宫廷卫士，如同鬼魅般悄无声息地控制了皇帝寝宫周围的通道。萧谌一脚踹开殿门，甲胄碰撞声惊醒了萧昭业。
“谁？！大胆！”萧昭业醉眼朦胧，惊怒交加。
萧谌大步上前，面无表情：“陛下，西昌侯有请。”
“萧鸾？”萧昭业瞬间酒醒了一半，恐惧攫住了心脏，“他……他深夜带兵闯宫，想干什么？朕是皇帝！来人！护驾！护……”
“驾”字尚未出口，萧坦之已如猎豹般扑上，手中冰冷的短刀毫不犹豫地刺入了年轻皇帝的胸膛！鲜血喷涌而出，溅在龙床上华丽的锦被上。萧昭业难以置信地瞪大眼睛，喉咙里发出咯咯的声响，身体剧烈地抽搐几下，便再无声息。
躲在床角的徐昭佩发出一声短促的尖叫，随即被一名士兵用布团死死塞住了嘴。
“奉西昌侯令，郁林王昏聩失德，秽乱宫闱，已伏诛！”萧谌的声音在死寂的寝殿内回荡，“另立新君！”
皇帝的生命，在刀锋下轻贱得如同草芥。权力的更迭，以最血腥直接的方式完成。
次日清晨，宣德殿。
群臣战战兢兢地跪在殿下。空气凝重得仿佛能滴出水来。殿上御座空空如也。
萧鸾一身素服，面容沉痛悲戚，站在御座侧前方。他的声音带着恰到好处的沉重和威严：
“诸位臣工！昨夜惊变，老夫痛彻心扉！郁林王受奸佞蛊惑，自绝于天，已于昨夜……暴毙！”
殿下一片死寂，只有粗重的呼吸声。谁都知道这“暴毙”意味着什么。
萧鸾继续道：“国不可一日无君。高皇帝（萧道成）、武皇帝（萧赜）血脉，岂可断绝？幸有海陵王萧昭文（萧昭业胞弟），仁孝聪慧，可承大统！此乃社稷之幸，万民之福！”
随着他的话语，年仅十五岁、面色苍白如纸、身体因恐惧而微微发抖的萧昭文，被两个高大侍卫几乎是架着拖上了御座。他像个提线木偶般坐在那象征着至高权力的位置上，眼神空洞，不敢看任何人。
“臣等……”短暂的沉默后，在萧谌、萧坦之等武将严厉目光的逼视下，群臣终于反应过来，参差不齐地伏地叩首：“叩见陛下！吾皇万岁万万岁！”
新君登基，改元延兴。然而，所有人都心知肚明，真正的皇帝，是站在御座旁、身着素服、掌控着生杀予夺大权的西昌侯萧鸾。萧昭文，不过是一个暂时安稳人心的傀儡。
傀儡的使命是短暂的。
延兴元年十月辛亥（公元494年11月23日），仅仅过去四个月。
海陵王萧昭文被剥夺了皇帝玺绶，幽禁在皇宫一处偏僻冷清的偏殿中。殿内阴冷潮湿，只有一盏昏暗的油灯摇曳不定。
殿门被粗暴推开。萧鸾的心腹奉御刀（宫廷御用带刀侍卫）茹法亮走了进来，手里端着一个托盘，上面放着一个精致的白瓷碗，碗中盛着黑漆漆的汤药。
萧昭文惊恐地缩到墙角，瑟瑟发抖：“你……你想干什么？朕……朕是皇帝！”
茹法亮面无表情，声音冰冷得像块铁：“奉太傅（萧鸾已进位太傅）钧令，废帝萧昭文病弱难支，特赐此汤，以解病痛。”他将托盘放在萧昭文面前的小几上，“请！”
萧昭文看着那碗散发着不祥气息的药汤，绝望地摇头：“不！我不喝！我不喝！西昌侯答应过……答应过让我活命的！”
茹法亮眼中没有丝毫怜悯，只有执行命令的冷酷：“太傅有令，此药，必须喝下。”他使了个眼色，身后两名健壮的宦官立刻上前，一人死死按住挣扎哭喊的萧昭文，另一人粗暴地捏开他的下颌，端起碗，将那碗致命的毒药一滴不剩地灌了进去。
片刻之后，少年纤细的身体停止了抽搐，瞳孔中的光亮彻底熄灭。又一个皇帝，无声无息地死在了权力的绞索之下。
次日，建康宫城再次忙碌起来，白幡重新挂起，只是规模远不如武帝崩逝时盛大。萧鸾一身斩衰重孝，在宣德殿上，声泪俱下地向群臣宣布了“海陵王不幸早夭”的噩耗。哭声响彻大殿，只是这一次，