端坐御座的晋穆帝司马聃（晋成帝之子，此时年幼，由褚太后临朝称制）懵懂地看着下方争论的大臣。真正掌握话语权的褚太后（褚蒜子）在珠帘之后，也在权衡。她欣赏桓温的能力，但也顾虑司马昱和殷浩所言的巨大风险。
面对朝堂上几乎是一面倒的反对声浪，桓温深吸一口气，踏前一步。他没有慷慨陈词，声音反而异常平静，却蕴含着不容置疑的决心：
“陛下、太后、诸位公卿，”他目光扫过司马昱、殷浩等人，“蜀道虽险，然李势无道，已成禽兽！其残虐百姓，杀贤臣，近小人，天怒人怨！蜀中军民，翘首盼王师如久旱盼甘霖！此非无名之师，乃是吊民伐罪！”他顿了顿，加重语气，“至于风险？亮（指庾亮）当日北伐石赵，尚敢移镇石城，欲扫中原！今区区已成冢中枯骨之成汉，难道反令我大晋畏缩不前？若待其整顿内政，或北结强胡（后赵石虎），则蜀地真成心腹大患，悔之晚矣！”
他猛地提高声音，如同金石交击，震得大殿嗡嗡作响：
“兵贵神速！战机稍纵即逝！臣受国厚恩，总督六州，若坐视蜀中糜烂，任由逆贼割据，是为失职！臣意已决——”
桓温的目光穿透珠帘，直视那背后的决策者：“请朝廷允臣相机行事！若坐失良机，臣愿受军法！”他不是在请求批准，而是在宣告一个即将付诸行动的决定！
大殿内死寂一片。司马昱和殷浩脸色铁青。桓温这番话，以刚死的庾亮北伐失败作比，暗含讽刺（庾亮贸然北伐失败，你们不敢说他；我伐蜀胜算更大，你们反而阻拦？），更以其总督六州的实权相压，几乎等同于“将在外君命有所不受”！褚太后在帘后沉默良久，终于缓缓开口，声音带着一丝无奈和期待：“安西既为国柱石，西陲之事，便……便宜行事吧。”这等于默许了桓温的军事行动。
永和二年（公元346年）·十一月·荆州水寨
朔风凛冽，吹动江面波涛汹涌。长江之畔，荆州水寨内却是一片肃杀沸腾的景象！
桓温身披玄色重甲，猩红的披风在寒风中猎猎狂舞，如同战场上即将燃起的烽火。他按剑立于高大的楼船舰首，目光如炬，扫视着江面上密密麻麻、帆樯如林的庞大舰队。大小战船首尾相连，几乎遮蔽了宽阔的江面。船上的士兵们甲胄鲜明，戈矛如林，一张张年轻或沧桑的脸上，写满了紧张、兴奋与对主帅的绝对信任。战旗在风中卷动，发出哗啦啦的声响，汇聚成一股无形的、令人窒息的杀气。
“起锚！”桓温的声音不高，却清晰地传遍整个舰队，如同战鼓擂响的第一声。
“呜——！”低沉雄浑的号角声撕破长空，仿佛巨龙苏醒的咆哮。
“咚！咚！咚！咚！”节奏沉重而激昂的战鼓声从旗舰上响起，如同巨人的心跳，瞬间点燃了所有将士的热血！
“开拔！”各舰将领的吼声此起彼伏。
巨大的船桨整齐有力地划破寒冷的江水，沉重的船锚被缓缓绞起。庞大的船队，如同一条钢铁与意志铸就的巨龙，迎着凛冽的江风，开始溯江西进！目标直指——蜀地！成汉！
船队浩荡前行，劈波斩浪。桓温身边，站着一位面容坚毅、目光炯炯的谋士——参军袁乔。袁乔看着两岸飞速倒退的山峦，沉声道：“明公，我军深入敌境千里，利在速战。若成汉军分兵扼守各处险要，与我军持久相持，则我军粮道漫长，恐生变数。”
桓温目光如鹰隼般锐利，凝视着前方水雾迷蒙的江面，仿佛已经穿透了重重关山，看到了成都：“士彦（袁乔字）所言极是。所以，我军必须如同一柄烧红的尖刀，直插心脏！不留任何余力，不给李势任何喘息布防之机！”他猛地一挥手臂，指向西方，“传令全军！抛弃所有冗余辎重，只带十日干粮！轻装疾进，遇小股敌军，不必纠缠，碾过去！第一个目标——彭模（今四川彭山）！”
“抛弃辎重？只带十日粮？”袁乔心中一惊，这是何等大胆而酷烈的决断！这等于斩断了退路，将全军置于“不胜即死”的绝境！但他看着桓温那毫无动摇、只有必胜信念的眼神，胸中也陡然升起一股豪气：“明公破釜沉舟之志！乔，愿效死力！”他深知，唯有如此，才能激发全军最大的潜能，以最快的速度打垮敌人的意志！
永和三年（公元347年）·春·青衣江畔（今四川乐山境内）
桓温的决断收到了惊人的效果！抛弃辎重的晋军，如同卸下了沉重的枷锁，爆发出惊人的机动性和战斗力。他们溯江疾进，遇山开道，遇水架桥，遇城则攻！成汉国在李势的昏暴统治下，本就军备废弛，士气低落。猝不及防之下，沿途关隘守军或被晋军迅猛的攻势瞬间击溃，或听闻晋军势大，竟望风而降！
晋军前锋，如同滚烫的钢刀切过腐朽的木头，一路势如破竹！很快，兵锋直指成都平原的最后一道天然屏障——青衣江！
此时的青衣江畔，气氛却凝重得让人喘不过气。