“毛宝！樊峻！”他朗声点将。
“末将在！”两名将领应声出列。毛宝，正是当年石头城平叛中，献计联络内应路永、最终助陶侃攻陷石头城、救出皇帝的关键人物！这位勇猛兼备的骁将，如今已是都督江夏、随、义阳军事的封疆大吏。樊峻亦是能征惯战、忠勇可嘉之将。
“命你二人，率精兵一万，即刻进驻邾城（今湖北黄冈北）！”庾亮手指地图上江北靠近大江的一座小城，语气带着不容置疑的决断，“邾城，乃我石城前卫，屏护大军侧翼，更是日后大军渡江北进之咽喉！汝等务必深沟高垒，严密布防，将此城打造成钉在江北的一颗铁钉！为我大军主力后续进发，守住这桥头堡！不得有失！”
“末将领命！”毛宝和樊峻抱拳应诺，声音洪亮，眼神中充满了军人的坚毅。他们深知邾城位置重要，更明白此任艰险。尤其是毛宝，他下意识地摸了摸腰间佩刀的刀柄，那冰凉的触感让他回想起石头城血战的惨烈。丞相以此重任相托，是信任，更是沉甸甸的压力！
看着两位得力干将率军开拔，卷起漫天烟尘向北而去，庾亮踌躇满志地捋了捋胡须。他似乎已经看到，一支支晋军精锐将以石城和邾城为依托，源源不断开赴江北，撕开羯胡的防线！然而，他忽略了郗鉴反复强调的致命弱点：邾城虽在西线江北，但孤悬突出，距离后方真正的援军主力聚集地石城尚有相当距离，且中间隔着复杂的水网和可能的敌军阻隔，一旦有强敌来袭，极易陷入孤立无援的绝境！而此刻的后赵，那位以凶暴闻名的实际统治者石虎，正虎视眈眈地盯着晋军的一举一动。
咸康五年·冬·邾城
邾城的冬天格外凛冽。呼啸的北风卷着江水的湿气，抽打在城墙上，发出呜呜的悲鸣。这座规模不大的城池，在毛宝和樊峻的日夜督建下，城墙被加厚加高，护城壕挖得既深又宽，城头布满了鹿角、铁蒺藜，箭楼林立，士兵们昼夜巡逻，戒备森严。城头上，“毛”、“樊”两面将旗在寒风中倔强地飞舞。
帅府内，气氛却比外面的天气更加凝重。毛宝紧锁眉头，盯着粗糙地图上邾城的位置，手指无意识地敲击着桌面。樊峻坐在一旁，脸色同样阴沉。
“樊兄，”毛宝的声音带着一丝沙哑和忧虑，“石城那边……粮草辎重，又迟了。”
樊峻重重一拳砸在案上，震得地图跳起：“岂止是迟！说好的每月初五前运抵，这都过了多少天了？派去的催粮快马都去了三拨！每次回来都说‘丞相正全力筹措，不日即到’！将士们每日削减口粮，勉强果腹，这天气滴水成冰，再这样下去，别说打仗，站岗都成问题！”
毛宝沉默。他比樊峻想得更深。郗鉴当初的警告如同魔咒般在他脑海中盘旋：“孤悬在外，转运艰难……”丞相的北伐大计听起来激动人心，可落到他们这些前哨身上，却是切切实实的艰难困苦。邾城太小，存粮有限，所需一应物资全靠后方石城输送。可石城那边似乎被庞大的北伐准备拖住了所有的精力，对他们这座前哨孤城的补给优先级，显然排在了后面。丞相许诺的后续大军主力，更是遥遥无期。
“报——！”一名斥候满身泥泞风雪，跌跌撞撞冲了进来，声音因为极度的恐惧而变调：“将军！急报！北方……北方发现大队胡骑！铺天盖地！打着‘石’字大旗！先锋……先锋已过义阳（今河南信阳）！方向……直扑我邾城而来！人数……漫山遍野，恐不下数万！皆是精骑锐卒！”
“石虎！”毛宝和樊峻猛地从座位上弹起，脸色瞬间变得煞白！最坏的情况，终于来了！而且来得如此之快，如此之猛！
“速速点烽火！八百里加急向石城丞相求援！”毛宝几乎是吼出来的，声音带着一丝颤抖，但更多的是决绝，“传令全城！最高戒备！准备死战！人在城在！城亡人亡！”
“是！”斥候连滚爬爬地冲了出去。
很快，邾城最高的烽燧台上，三股浓黑如墨、笔直冲天的狼烟撕裂了铅灰色的天空！这是代表最紧急、最危险的敌袭信号！与此同时，数骑精锐哨探，背负着插有象征十万火急的赤红色翎羽的求援信，如同离弦之箭，冲出邾城南门，向着石城方向，在寒风与可能的敌军游骑拦截中，亡命飞驰！
石城·中军大帐
当第一缕代表着邾城最高警讯的狼烟在天际隐约浮现时，石城中军大帐里的庾亮，正对着堆积如山的文书和沙盘地图焦头烂额。北伐涉及的粮草征集、民夫调度、各地军队协调、武器配备等等千头万绪的问题，像无数条无形的绳索，将他紧紧捆住，举步维艰。他这才真切地体会到郗鉴所说的“元气未复”、“转运艰难”是什么意思！筹备一场大战，远比他想象中复杂困难百倍！
“报——！”一个浑身是汗、