“老子这辈子…命里就离不开马！”这个念头清晰无比地烙印在他心头。自幼在草原长大，骑光背烈马如同平地行走，驯服最暴躁的野马也不过是几个回合的事…那是刻在骨子里的本能！屈辱的枷锁捆住了他的脖颈，却捆不住他那颗在草原上自由奔腾的心！一个大胆得近乎疯狂的计划雏形，开始在他脑海中酝酿。他不是待宰的羔羊，他是注定要啸聚山林的猛虎！这牧场，或许并非他的终点，而是他挣脱樊笼、磨砺爪牙的起点！
山东，平原郡（今山东平原）。一座隶属于晋朝宗室司马颖旧部、投降后被安置于此的公侯——司马模名下的庞大牧场。
这里没有并州的荒凉死寂，触目所及是望不到边的肥沃草场。成群的骏马在草地上悠闲地踱步，膘肥体壮，皮毛在秋日阳光下泛着缎子般的光泽。空气里弥漫着青草和马粪混合的气息，与并州的腐臭味截然不同。然而，这片富庶景象的背后，是更加赤裸和残酷的奴役。
石勒和其他几百个被贩卖来的胡人奴隶，被剥光了破烂的衣物，如同挑选牲口一样被牧场管事和监工审视、推搡、分类。石勒凭借他那异于常人的高大体格和一身虬结的肌肉，被分派到了最苦最累但也最“核心”的马厩区——驯养和照料种马与战马的地方。
“听着，你们这群下贱的胡狗！”一个满脸横肉、挺着将军肚的牧场总管，腆着肚子站在高台上，唾沫横飞地训话，手里甩着一根油亮的马鞭，“能进这马场伺候这些宝马，是你们八辈子修来的福气！这里随便一匹马，比你们一百条命都值钱！都给老子打起精神，伺候好了马爷，有你们一口馊饭吃！伺候不好，嘿嘿…”总管阴冷地笑了笑，指了指不远处一根竖立着的、血迹斑斑的木桩，“看到没？那就是不听话的下场！抽烂了皮，吊死在上面喂乌鸦！”
总管旁边站着一个身材高大、却满脸阴鸷的中年汉子，他是马场三号牧监，名叫汲桑，负责管理石勒所在的这一片马区。汲桑并非纯粹汉人，身上也流淌着北方游牧民族的血，早年似乎也经历过些波折，才在这牧场里混了个不上不下的位置。他眼神锐利，沉默寡言，对奴隶下手狠辣是出了名的。
石勒被分给了汲桑手下最凶恶的一个监工头目。日复一日，他干着最繁重的活计：天不亮就要起来清扫能熏死人的巨大马厩，搬运沉重的草料和饮水，给暴躁的种马刷洗、上鞍具。那些从小被精心饲养、性子极其暴烈的名贵战马，稍有不满就会尥蹶子、撕咬踢人。
“快！羯奴！把那匹‘黑风’牵出去溜溜！它今天还没撒够欢！”监工头目颐指气使，指着马厩角落里一匹通体乌黑、体型格外高大、正暴躁地刨着蹄子的烈马。那是司马模花了大价钱从河西弄来的汗血宝马后代，性情桀骜无比，已经踢伤了好几个奴隶。
石勒默默走过去。他没有像其他奴隶那样畏惧地绕开，而是径直走向马头。黑风似乎感受到了威胁，猛地扬起前蹄，发出一声愤怒的长嘶！巨大的马蹄带着风声，狠狠朝着石勒的胸口踏来！旁边的奴隶们吓得惊呼后退。
石勒却不闪不避！就在马蹄即将及身的刹那，他身体如同鬼魅般向侧面一闪，左手闪电般探出，精准地一把抓住了黑风迎风飘扬的鬃毛！同时，他低吼一声，右臂肌肉坟起，狠狠地一拳砸在黑风强壮的脖颈侧面！力道之大，让这匹千斤重的骏马都发出一声痛楚的闷哼，庞大的身躯被他硬生生拽得一个趔趄！
“吁——！”石勒口中发出一个低沉却异常威严的、抚慰兼命令式的音节，那是草原上驯马人特有的腔调。他非但没有远离，反而更进一步，额头几乎抵住了黑风还在喷着粗气的鼻头！他那双金黄的眼眸，毫不退缩地、死死地凝视着马匹因惊恐和愤怒而放大的瞳孔！一股无形的、源于血脉深处的、属于顶级猎食者的威压从他身上散发出来！
奇迹发生了。方才还狂暴无比、欲择人而噬的黑风，在这双仿佛能穿透灵魂的金色眼睛逼视下，暴躁的嘶鸣渐渐低落下去。它巨大的身躯微微颤抖着，倔强地梗着脖子想对抗，但石勒那只抓住鬃毛的手如同铁钳般纹丝不动，传递出一种不容置疑的力量和掌控感。对峙仅仅持续了十几息，黑风高昂的头颅竟缓缓地、不甘地低垂了下来，喷了个略带委屈的响鼻，前蹄也不再刨地。
整个马厩鸦雀无声。奴隶们目瞪口呆，监工头目也张大了嘴巴。远处高台上，原本漫不经心巡视的汲桑，脚步猛地顿住！他那双阴鸷的眼睛如同发现了猎物的鹰隼，死死盯住了马厩里那个徒手慑服烈马的高大羯奴身影，眼神里充满了难以置信的震惊和一丝…难以言喻的灼热！
驯服黑风的壮举，让石勒在马场奴隶中的地位陡然变得不同。虽然监工头目出于嫉妒和畏惧，反而变本加厉地用更刁钻的活计折磨他，但奴隶们看他的眼神里，除了同情，更多了几分敬畏。一个能徒手降服野马的狠人，绝非凡俗之辈！石勒沉默地承受着一切，他那双总是低垂的金黄色眼睛里，深邃如渊，没人知道他在想什么。