太安二年（公元303年）闰十月，洛阳，太尉府密室
烛火在铜灯架上不安地跳动，将东海王司马越的身影拉得忽长忽短，扭曲地映在冰冷的石壁上。窗外，是死寂的洛阳城，寒风卷着灰烬和绝望的呜咽声，偶尔还有一两声濒死的呻吟穿透夜色。二十五岁的司马越裹着厚厚的狐裘，却依然觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖。他面前摊着几份密报，字字如刀：
“建春门瓮城血战三日，王舆将军身中七矢，力竭殉国…”
“城中存粮告罄，人相食者日增…”
“西明门守军哗变，虽被董艾将军弹压，然军心已如累卵…”
绝望的棋局
权衡的阴影： 司马越的指尖无意识地敲击着冰冷的紫檀木桌面。他是司马懿的侄孙，贵为东海王，但在洛阳这权力的漩涡中心，他一直像个小心翼翼的旁观者。司马乂的困局，他看在眼里。三个月的血战，那个曾经朝气蓬勃、立志中兴的长沙王，已经被拖垮了。洛阳，这座伟大的帝都，正在张方和司马颖联军的铁蹄与饥饿中，不可逆转地滑向毁灭的深渊。
“殿下，”心腹谋士刘洽的声音低沉沙哑，如同这冬夜的风，“不能再犹豫了。长沙王…已是强弩之末。张方豺狼之性，破城之日，必是玉石俱焚！到时，您身为宗室亲王，身家性命、宗庙祭祀…恐皆难保全啊！”
司马越猛地闭上眼，司马乂浴血奋战的身影、洛阳百姓绝望的眼神、宗庙焚毁的幻象在脑中激烈碰撞。一种深切的恐惧攫住了他——对死亡的恐惧，对家族覆灭的恐惧，对随着这帝都一同沉沦的恐惧。他猛地睁开眼，眼中已不见彷徨，只剩下一种冰冷的、求生的决绝：
“刘洽，你说得对。”他的声音异常平静，却带着金属般的寒意，“大厦将倾，独木难支。我们不能陪着司马乂…陪着这洛阳城一起死。”
警示：当风暴袭来，最初的求生本能，有时会模糊道德的边界，将人推向未知的深渊。
闰十月丙子（廿七日），深夜，洛阳禁军西营
禁军左卫将军朱默的营帐内，只点着一盏昏暗的油灯。这位身材魁梧、脸上带着一道醒目刀疤的老将，正对着案上一碗浑浊的粟米粥发呆。那是他和亲兵一天的口粮。帐外，饥饿士兵压抑的咳嗽声、痛苦的呻吟声、甚至绝望的低泣声，如同钝刀，一下下割着他的心。
“将军…”一名亲兵踉跄着冲进来，脸色惨白如纸，声音带着哭腔，“营…营后巷子里…又发现…发现被…被啃食过的…尸骸…”他说不下去，扶着帐壁干呕起来。
朱默的倒戈
生存的抉择： 朱默浑身一震，巨大的痛苦和无力感瞬间将他淹没。他闭上眼，眼前浮现的是数月前随司马乂诛杀司马冏时，士兵们眼中燃烧的忠诚与希望。再看看现在…忠诚换来了什么？是饥饿至死？是沦为他人的口粮？是陪着这座注定陷落的孤城一起化为齑粉吗？
就在这时，帐帘被无声地掀起。一个披着黑色斗篷的身影闪了进来，帽檐压得很低，正是司马越的心腹刘洽。
“朱将军，”刘洽的声音低沉而直接，如同淬毒的匕首，“长夜漫漫，饥寒交迫，不知将军与麾下儿郎，还能撑几日？”
朱默猛地抬头，布满血丝的眼睛死死盯着刘洽，手按在了腰间的刀柄上：“你想说什么？”
刘洽无视他的戒备，自顾自坐下，声音带着蛊惑人心的力量：“将军忠勇，人所共见。然大厦将倾，非人力可挽。长沙王殿下…仁德，却已无力回天。难道将军真要看着跟随你出生入死的兄弟们，要么饿死城中，要么城破后被张方那屠夫剁成肉泥？抑或是…变成他人腹中之食？”
每一个字都像重锤砸在朱默心头。他按着刀柄的手，青筋暴起，剧烈地颤抖着。亲兵那绝望干呕的声音仿佛还在耳边回响。
“东海王殿下心系将士，不忍见忠良与洛阳同殉。”刘洽身体前倾，声音压得更低，如同毒蛇吐信，“只需将军…做一件事。擒住长沙王，献于城外张方将军帐下。如此，可保全营将士性命！洛阳城…亦可免遭屠城浩劫！将军将是保全洛阳百万生灵的功臣！东海王承诺，事成之后，保将军及麾下富贵平安！”
营帐内死一般的寂静。油灯的火苗疯狂跳动，映照着朱默脸上那道扭曲的刀疤和剧烈挣扎的痛苦表情。一边是曾经的忠义和誓死追随的君主，一边是麾下数千兄弟活生生的命和自己的身家前程…良久，久到刘洽几乎以为他要拔刀时，朱默那只紧握刀柄的、骨节发白的手，颓然、无力地垂落下来，重重砸在案几上，震得那碗浑浊的粟米粥泼洒出来。他抬起头，眼中已是一片死寂的浑浊，声音沙哑如同砂纸摩擦：
“…何时动手？”
警示：绝望的深渊前，忠诚的堡垒往往最先崩塌。生存的抉择，有时是人性的终极拷问。
闰十月戊寅（廿九日），夜，洛阳宫城，式乾殿偏殿
烛光摇曳，映照着司马乂极度疲惫却依然挺直的背影。他伏在案上，正借着昏暗的光