鄗城的气氛在表面平静下涌动着一股不安的暗流。刘秀的婉拒虽然暂时压下了劝进的喧嚣，但将领们眼中的热望并未熄灭，反而像被压抑的炭火，闷烧得更加炽热。各种猜测和议论在军营间悄然流传：
“大王还在等什么？”“难道真怕了赤眉那个放牛娃皇帝不成？”“我看啊，是差一个台阶，一个能让天下人都闭嘴的由头！”……
就在这微妙的焦灼时刻，一个风尘仆仆的身影，如同从天而降的楔子，猛地钉入了鄗城。
六月的一个午后，烈日依旧毒辣。一匹瘦骨嶙峋、口吐白沫的驿马嘶鸣着冲进鄗城南门，马背上滚下一个几乎脱了形的人。此人衣衫破烂不堪，沾满了旅途的泥泞和汗碱，脸色蜡黄，嘴唇干裂出血，唯有一双眼睛，因极度的亢奋和疲惫而灼灼发亮。他死死抱着一个用油布包裹、看上去沉甸甸的长条物件，嘶哑着喉咙对守门士兵喊道：
“快！快带我去见萧王！长安……长安来的！有天大的事！关乎天命！”
此人自称强华，一个从战火纷飞、已被赤眉军占据的长安城，拼死逃出的儒生（或方士）。他带来的消息和怀中的物件，瞬间点燃了整个鄗城！
（《后汉书·光武帝纪上》：“光武先在长安时同舍生强华自关中奉赤伏符……”）
刘秀闻报，心中剧震！他立刻在偏厅亲自召见这个形容枯槁的信使。强华几乎是被左右搀扶着进来，一见到刘秀，便如同濒死之人抓住救命稻草，“噗通”一声跪下，双手颤抖着，一层层揭开那被汗水浸润得发黑的油布包裹。
“大王！大王！天命！天命啊！” 强华的声音因激动而变调，带着哭腔，“此符……此符乃……乃谶纬圣书！预示……预示真命天子！就在您手中啊！” 油布褪尽，露出一根古朴斑驳的竹筒。竹筒显然年代久远，表面泛着暗红的光泽，筒身上还隐隐可见一些难以辨识的玄奥纹路，透着一股神秘气息。
所有人的目光都聚焦在这小小的竹筒上。侍卫小心翼翼地撬开封泥，从筒内抽出一卷色泽暗黄、显然也是古物的帛书。强华挣扎着爬起来，用尽最后的力气，展开帛书，指着上面用朱砂书写的、如同火焰跳动般的三个古奥谶句，用尽全身力气，一字一顿，清晰无比地高声念道：
“刘秀发兵捕不道，
四夷云集龙斗野，
四七之际火为主！”
（《后汉书》：“刘秀发兵捕不道，卯金修德为天子。” [此为另一版本记载]；通常合并理解为“刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主。”）
这三句如同惊雷，炸响在偏厅每个人的耳边！
第一句：“刘秀发兵捕不道”——指名道姓！天命所归之人，就是刘秀！他发兵征讨的是那“无道”的昏君乱世（王莽、更始、赤眉皆可归入）！
第二句：“四夷云集龙斗野”——描绘的是四方豪杰（四夷亦可指四方势力）如云般汇集，如同群龙在广袤的战场上争斗角逐（昆阳之战、河北征战正是如此）！
第三句：“四七之际火为主”——“四七”为二十八，自汉高祖刘邦建汉（公元前202年）至刘秀登基（公元25年），恰好二百二十八年（28*8=224，此处年代推算为汉代通行算法，略有出入，但史载如此解释）！“火”为汉德所尚（汉以火德王），“为主”即天命重归于火德的汉室！
这预言，时间、人物、事件、结果，严丝合缝！指向性无可辩驳！
整个偏厅死一般寂静，落针可闻。随即，如同沉寂已久的火山轰然喷发！
“天意！此乃天意昭彰！” 邓禹最先反应过来，激动得须发皆张，扑通跪倒，“符谶凿凿，指名道姓！大王！此乃高祖在天之灵指引！大汉再兴，舍您其谁？！”
“天命所归！大王！您再无可推辞！” 冯异、耿弇、吴汉等所有在场将领僚属，无不热血沸腾，齐刷刷跪倒在地，声音因激动而颤抖嘶哑！之前所有的疑虑、所有的顾忌，在这仿佛从天而降、铁板钉钉的“证据”面前，瞬间烟消云散！这就是他们苦苦等待的那个“台阶”，那个“理由”！神谕如此清晰，谁敢不服？！谁敢质疑？！
刘秀的内心同样掀起了滔天巨浪！他看着那卷古老的帛书，看着厅中激动跪拜的群臣。他并非完全相信这些预言——当年王莽篡汉，不也是大搞谶纬祥瑞？然而，他比任何人都清楚这份《赤伏符》在此时出现的价值！它不是迷信，而是最锋利的武器！它能以最“神圣”的方式，凝聚起最广泛的共识，堵住所有可能的非议！这柄“天命”的尚方宝剑，终于在最关键的时刻送到了他的手中！
他深吸一口气，压下翻腾的心绪，脸上终于露出了如释重负又无比郑重的神色。他双手郑重地接过那卷沉甸甸的帛书，目光缓缓扫过厅中每一张面孔，声音沉稳而有力，带着一种不容置疑的庄严：
“汉室不幸，王莽篡逆，更始失政，海内分崩，生民涂炭。秀虽不敏，承蒙上苍垂怜，先祖护佑，将士用命，