旁边，几个同样装束的士兵正嘻嘻哈哈地砸开一家布店的门板，像蝗虫一样冲进去，将里面仅存的几匹粗布席卷一空。店主娘子哭喊着扑上来阻拦，被一把推倒在地，额头撞在门槛上，血流如注。士兵们看都不看，扬长而去，留下一片狼藉。
领头闹事的，正是绿林军大将张卬的亲兵头目。张卬本人，此刻正骑着高头大马，在稍远处冷冷地看着这一切。他身材不高，但极为敦实，脸上有一道横亘半张脸的刀疤，在火把跳跃的光影下显得格外狰狞。他舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中没有一丝怜悯，只有一种野兽巡视猎场般的冷酷和满足。
“将军，”旁边一个军司马凑近，低声道，“这……抢得是不是太狠了些？城里都传开了，说咱们比王莽的兵还凶……”
张卬猛地一瞪眼，那刀疤像蜈蚣一样扭动：“狠？老子们提着脑袋打下这花花江山，享受享受怎么了？皇帝老儿在宫里吃香喝辣玩女人，赵萌那老匹夫把着官位捞钱！轮到老子们进城，连口汤都不让喝？！”他啐了一口浓痰，恶狠狠道：“告诉小的们，只要别烧了房子，其余的自便！有事老子兜着！”
（《资治通鉴·汉纪三十一》：“诸将出，皆专命牧守，州郡交错，不知所从。由是关中离心，四方怨叛。”）
未央宫深处，椒房殿。
靡靡的丝竹之音在温暖如春的殿内萦绕，混合着浓郁的酒香和脂粉气。薄纱轻笼的舞姬们扭动着柔软的腰肢，如同水蛇。刘玄斜倚在黄金软榻上，脸色酡红，眼神迷离。韩夫人巧笑倩兮，几乎半躺在他怀里，纤纤玉指拈着一颗沾满蜜汁的西域葡萄，轻轻送到刘玄嘴边。
“陛下，张嘴呀……”声音甜腻得发嗲。
刘玄醉眼朦胧，嘿嘿笑着张嘴含住，顺势在韩夫人柔荑上啄了一口，引来一阵娇嗔。
一个老宦官佝偻着腰，脚步匆匆地穿过舞姬裙裾飘飞的缝隙，来到榻前跪下，声音带着不易察觉的颤抖：“陛下……陛下！御史大夫申屠建、卫尉大将军陈牧、执金吾大将军成丹，三位大人……有紧急军情奏报！已在宣室殿外跪候多时了！”
“军情？” 刘玄不耐烦地皱了皱眉，挥挥手，像赶苍蝇一样，“军情……自有赵大司马料理！告诉他们……朕……朕乏了，明日……明日再说！” 说罢，目光又痴迷地投向舞池中央那个身姿最曼妙的舞姬，含糊不清地嘟囔：“美人……接着奏乐，接着舞……”
老宦官张了张嘴，看着皇帝怀中媚眼如丝的韩夫人，终究什么也没敢再说，喏喏地退下了。殿外寒冷刺骨的夜风中，申屠建、陈牧、成丹三位身经百战、为更始政权立下汗马功劳的柱石之臣，跪在冰凉坚硬的玉阶上。听着殿内传出的阵阵欢歌笑语，望着远处长安城隐约的火光和哭嚎方向，三人脸上，除了愤怒，只剩下深深的绝望和冰凉刺骨的寒意。陈牧握紧了拳头，骨节发白；成丹闭着眼，胸膛剧烈起伏；申屠建抬起头，看着未央宫漆黑的飞檐，如同看着一个巨大的、正在吞噬希望的坟墓。
警示： 当权力者沉溺于享乐的泡沫，堵塞了倾听疾苦的耳朵，崩塌的轰鸣便已在脚下响起。再高的宫墙，也挡不住民怨汇成的洪流。
3. 自毁长城：未央宫的血色朝会
长安城的混乱日甚一日。绿林军将领及其部属彻底失控，劫掠从夜晚蔓延到白昼，对象从商贾富户扩散到普通百姓。“绿林好汉”成了老百姓闻之色变的催命符。申屠建、陈牧等人忧心如焚，多次强行闯宫求见，却总被赵萌的人挡在殿外或敷衍过去。流言像瘟疫一样在长安城蔓延，也钻进了未央宫深深的宫墙。
“陛下！不能再放纵下去了！” 韩夫人一边给靠着软枕、精神萎靡的刘玄按摩太阳穴，一边用她那独有的、带着钩子的声音低语，“妾身听说，外面都在传，说申屠建、陈牧这几个手握重兵的将军，对您宠信赵公和妾身……深为不满呢。他们还私下串联绿林的其他将领，说什么‘主上昏聩，赵萌当道，吾等血战所得，竟不如佞幸所得之万一’……”
刘玄原本昏沉的眼皮猛地一跳：“什么？他们……他们敢！”
韩夫人指尖力道加重，声音却依旧柔媚：“哎呀，陛下息怒。妾身也只是听说……但空穴来风，未必无因啊。您想，他们手握兵权，又立有大功，在将士心中威望甚高。若真起了什么心思……赵公和妾身死不足惜，可陛下的江山……”
她没有再说下去，只留下无限可怕的遐想空间，同时一双妙目悄悄瞥向侍立在一旁的赵萌。
赵萌心领神会，立刻上前一步，躬身道：“陛下！老臣也早有耳闻！申屠建等人，自恃功高，目无君上已久！他们屡次闯宫，名为进谏，实则是在百官面前胁迫陛下！此风断不可长！况且……” 赵萌压低了声音，阴恻恻地说，“老臣收到密报，那赤眉贼首樊崇派人潜入长安，似乎……与申屠建等人有